На первый взгляд слепой, но я-то замечала, как он порой куда-то косится, заранее убирает ноги, как бы ненароком, если на них могут наступить. В общем, я видела слепых людей, и этот на них не походил. Видимо, новичок в попрошайничестве, вот его и поставили в тихое место.
Сегодня его не было. Возможно, устроил себе выходной, но что-то свербило внутри, не давало успокоиться. Я оглянулась и поманила за собой двух охранников.
– Пройдемся, – сообщила коротко."
"Послышался клекот, и на мою вовремя выставленную руку плюхнулся Рорк.
Судя по взгляду, он не понимал, куда это я отправилась без него. Вот нарр! А сам летает где хочет и мне не докладывает. Я осторожно щелкнула его по клюву, он в ответ прихватил мой палец. Вот и поздоровались.
Странности продолжались. Пока моя охрана шла чуть позади, я внимательно оглядывалась. С одной группой попрошаек я договаривалась за небольшие деньги о сопровождающем, который будет отгонять остальных. Обычно он находился на выходе из переулка, притворяясь спящим.
Но сегодня тут оказалось пусто. Более того, на широкой улице я заметила стражу. Они патрулировали окрестности, да с такими суровыми лицами, что люди старались пройти мимо них побыстрее.
И что тут происходит?
– Ничего не замечаете? – обратилась я к охране.
Те внимательно огляделись, быстро переглянулись, и один негромко ответил:
– Леди Риналлия, беспризорников не видно.
Точно!
– Что случилось?.. – пробормотала я озадаченно.
Не хватать же стражников и не спрашивать, куда делись попрошайки.
Да и сомневалась я, что они так просто ответят. Хотя…
Тут я заметила худого вертлявого мальчишку. Он пробирался среди прохожих, порой ныряя в многочисленные лавки. Старая, но чистая одежда, ловкие движения, босые ноги. Тут он вдруг замер, а затем дал стрекача, уронив по дороге пустой ящик из кучи сложенных у фруктового лотка и едва не сбив с ног какую-то айну. У той слетела с лица корфа, поднялся шум, завизжали женщины. Я застыла на месте, не в силах двинуться дальше.
Мимо промчались двое стражей, третий, на лошади, перегородил путь мальчишке. Миг, и его куда-то утащили.
Я огляделась и заметила неподалеку, у открытой двери лавки с магическими сувенирами, пожилую айну в темно-синих одеждах.
– Прошу прощения, – обратилась к ней вежливо, – а что происходит? Мне показалось, или…
– Беспризорников ловят! – пробасила женщина. – Приказ акифа. Лучше вернитесь домой, айна.
Я покосилась на женщину с подозрением.
