В роскошной гостиной Мария сразу заметила высокого Николо, стоявшего у окна. Его широкие плечи обтягивала белая шелковая рубашка. Во взгляде сквозила уверенность в собственной силе и власти.
— Мария, позволь представить тебе Сильвию, гражданскую жену покойного отца, — сказал Николо.
Она отвела глаза от графа и повернулась к стройной привлекательной женщине в голубом костюме. Ее темные волосы скрывались за шифоновым шарфом, вышитым золотыми нитками.
Мария протянула руку и вслед за Сильвией прикоснулась к своему сердцу.
Жест вызвал теплые улыбки присутствующих.
— Рада познакомиться с вами, мисс Кьелли. Можно называть вас просто Марией?
— Пожалуйста.
Лицо Сильвии расплылось от удовольствия.
— Присаживайтесь, Что вы предпочитаете? Оранжад, кофе, чай?
Девушка заказала кофе и удобно устроилась в кресле. Николо сел рядом.
— Мне сообщили, что вы — фотограф. Интересная профессия, да? — начала Сильвия светскую беседу.
Мария взяла у служанки чашку из тонкого фарфора, добавила сахар, выбрала пирожное.
— Мой отец основал фотостудию. Мы с братом продолжаем начатое им дело. Джордано — первоклассный репортер. — Она улыбнулась, и в карих бархатистых глазах вспыхнули искорки. — Он постоянно рискует, выискивая сенсации.
— Ты привезла камеру? — спросил Николо, не спуская с девушки пронзительного взгляда, как бы побуждая ее ко лжи.
— Она всегда в моем багаже, куда бы я ни направлялась, — ответила она ровным голосом.
— Советую соблюдать предельную осторожность, если вздумаешь пользоваться ею, и спрашивать разрешения, прежде чем начать съемку.
— Вето распространяется и на виллу?
— Лучше, если ты ограничишься внешним видом, не затрагивая интерьер.
— Из соображений безопасности? — предположила Мария.
Ей не хотелось пренебрегать его пожеланиями. Она повернулась к Сильвии.
— Познакомьте меня с дочерьми, пожалуйста.
Лицо хозяйки смягчилось.
— Марии — двадцать один год, Терезе девятнадцать. Старшая отдыхает после учебы в университете.
Скоро она отправится в Англию, где продолжит экономическое образование. Тереза решила стать модельером. — Сильвия тепло улыбнулась. — Вы встретитесь с ними за обедом.
Мария потягивала очень крепкий вкусный кофе. Есть ей пока не хотелось.
Николо, как заметила она, пил арабику, добавляя кардамон. Крошечная чашечка без ручки казалась детской игрушкой в его мощных руках.
Мария признала, что Сильвия — великолепная хозяйка дома, способная поддерживать беседу.
