Остров (Веласкес-1)

Сейчас это был маленький городок из четырёх десятков зданий, со своей полицией и старой пожарной станцией, в которой танцевали стриптиз. Обслуживающий персонал изображал постоянных жителей. Городок принадлежал одной семье, следившей за порядком, а отдельные заведения сдавались в долгосрочную аренду.

Карпов снимал здание казино в северной части городка, небольшой, по сравнению с другими, четырёхэтажный кирпичный особняк на крохотном участке, с молодыми оливковыми деревьями и стриженным газоном.

На первом этаже гостей встречали игорные столы и автоматы, бар и негромкая музыка, половина этажа была отведена под бильярд. Второй этаж предназначался для тех, кто не хотел играть в общем зале, и предпочитал уединённую обстановку, а на третьем этаже номера соседствовали с деловыми помещениями.

Павел приехал за час до нужного времени. Загнал байк на многоярусную стоянку на въезде в городок, оставил оружие в сейфовой комнате, прошёлся пешком по ярко освещённой центральной улице, полной народа, глазевшего на фокусников и зазывал, свернул к нужному дому, в номере переоделся в заранее приготовленный для него костюм и туфли, и спустился на второй этаж.

Весь день он ждал звонка из редакции — смерть репортёра не такое уж рядовое событие, но с ним никто так и не связался. Не вытерпев, он сам набрал Тимми, договорился, что отправится на место через три-четыре дня, и ничего нового и не услышал. Похоже, Марковиц до сих пор валялся у себя в комнате.

Игроки были на месте — четверо, как и обещал Карпов. Трое китайцев и один европеец, высокий мужчина с пепельными волосами, забранными сзади в хвост, они сидели за круглым столом, разбившись парами и оставив свободными два места, одно напротив другого. Рядом с входом стояли охранники, местные вместе с сопровождавшими игроков, один из них провёл сканером вдоль тела Павла, другой осмотрел браслет, попросил снять на несколько секунд, замерил специальным прибором отклик.

В мире, где с помощью модификаторов можно поднять внимательность и скорость реакции, игра в покер походила на минное поле, противник мог выиграть не только за счёт умений или личных качеств, но и банально потому, что потратил на стимулирующий раствор больше денег. Все эти преимущества ничего бы не стоили, сними Павел браслет — тогда он мог бы просто смотреть сквозь карты.