"Дж. Р. Уорд
«Освобожденный любовник»
Посвящается тебе.
Я неправильно поняла тебя с самого начала и приношу свои извинения.
Это так на тебя похоже: ты вмешался и спас не только его, но и меня в этом стремлении.
Огромная благодарность всем читателям «Братства Черного Кинжала», а также поклонникам с форума.
Большое спасибо: Карен Солем, Кейре Сезаре, Клэр Зион, Кэйре Уэлш.
Спасибо вам, Дорин и Энжи, за то, что позаботились обо мне — и спасибо S-Byte и Venture за то, что сделали по доброте душевной.
Как всегда, спасибо моему исполнительному комитету: Сью Графтон, доктору Джессике Андерсон, Бэтси Воган и моему Партнеру.
И спасибо несравненной Сюзанне Брокманн.
DLB — знаешь что? Твоя мамочка любит тебя.
NTM — как всегда, с любовью и уважением. Хотя ты и так знаешь.
И должна сказать, что ничего бы не получилось без: моего любимого мужа, который всегда был рядом, моей замечательной мамы, которая была со мной с… хм, да, с самого начала; моей семьи (по крови и по выбору); и дорогих друзей.
Пролог
Гринвичская дневная школа
Гринвич, штат Коннектикут
Двадцать лет назад
— Просто возьми его, Джейн.
Джейн Уиткоум схватила рюкзак.
— Но ведь ты придешь, да?
— Я же сказала тебе сегодня утром. Да.
— Хорошо. — Джейн смотрела, как ее подруга удаляется прочь по тротуару, пока не просигналил гудок. Поправив куртку, она расправила плечи и повернулась к Мерседесу. Ее мать смотрела из водительского окна, с нахмуренными бровями. Нахмурив брови, ее мать смотрела из водительского окна.
Джейн перебежала улицу, беспокоясь о том, что спортивный рюкзак с контрабандой создавал слишком много шума. Она запрыгнула на заднее сиденье, и спрятала его у ног. Автомобиль тронулся с места прежде, чем она закрыла дверь.
— Твой отец возвращается домой сегодня вечером.
— Что? — Джейн поправила очки выше на нос. — Когда?
— Сегодня вечером. Так что боюсь…
— Нет! Ты же обещала!
Ее мать оглянулась через плечо.
— Прошу прощения, юная леди?
Джейн взорвалась.
— Ты обещала мне на тринадцатилетние.
Кэти и Люси собирались…
— Я уже позвонила их мамам.
Джейн откинулась на сиденье.
Ее мать посмотрела в зеркало заднего вида.
— Убери это выражение со своего лица, спасибо. Ты считаешь себя важней своего отца? Разве нет?
— Конечно же, нет. Он — Бог.
Мерседес, накренившись, свернул на обочину, и завизжали тормоза. Ее мать резко обернулась, подняла руку и замерла в такой позе, ее рука дрожала.
Джейн отпрянула назад в ужасе.
