— Твой отец пытался восстановить добрососедские отношения между нашими странами, но его жизнь оборвала стрела, выпущенная не нашей рукой. И мы искренне скорбим о его смерти. Но теперь настал мой черед все исправить. И клянусь, что я приложу все усилия для того, чтобы изменить твое отношение к Улайду!
— Нет, — сказала ему негромко. — Этого никогда не произойдет.
— Да, — ответил он так же уверенно. — Будет именно так! — Затем его голос зазвучал громче: — К сожалению, — но в нем не было никакого сожаления, лишь уверенная сталь, — принцессе Керрае придется задержаться в Ализее.
Добро пожаловать на Королевский Отбор!
— Что?! — воскликнула я в полнейшем изумлении.
После того, что я ему устроила, он приветствует меня на своем дурацком Отборе?!
— Участниц должно быть ровно двенадцать, — тут же забормотал распорядитель, которому, подозреваю, не сказали, что работенка у него будет так себе… Нервная, чреватая международными скандалами, грозящими вот-вот обернуться войной.
— И первая, выбранная принцем Рионом — принцесса Керрая Лунд, прекрасная дочь Несмайра!
Толпа зашлась в истеричных криках. Меня приветствовали, мне желали смерти. Принцу советовали сию минуту выкинуть меня с Отбора, а еще лучше — стереть с земли вместе с моей страной, прибежищем мерзких Красный Драконов. Затем раздался звон оружия — кажется, Патрик все-таки не выдержал и накинулся на кого-то с мечом.
Правда, его быстро утихомирили. Причем свои же.
И я отшагнула назад, в строй.
Лилли оттеснила обалдевшую Сиссу, пообещавшую принцу все грани наслаждения, а вместо этого он выбрал себе все грани ненависти!.. — обняла меня за плечи.
— Молодец, — похвалила меня. — Это было от чистого сердца!
— Тогда почему же он меня не отпускает?! — пробормотала я. — Ведь я его ненавижу всем своим сердцем!
Именно так, искренне и незамутненно.
— Быть может, потому что он не собирается тебя отпускать? — спросила Лилли, округлив глаза.
— Ах вот как! — выдохнула я неверяще.
Такого оборота я не ожидала. Неужели это и был их план? Задержать меня на Отборе, пока… Пока… Но нет, я костьми лягу, но не выйду за него замуж! — Если так… Если он что-то задумал, то сильно об этом пожалеет!
Я собиралась покинуть Тронный Зал сию же секунду, но мне все же пришлось задержаться до конца первого испытания. Вскоре прозвучали имена других одиннадцати претенденток на роль будущей королевы Улайда.
