Отбор для неудачницы

Резкий поворот, и коридор ворвался в большой зал, такой запущенный, что больше походил на пещеру, чем на что-то рукотворное.

Ксанка стояла в центре и затравленно озиралась по сторонам.

Ну вот и все. Попалась, коза прыткая.

Увидев меня, она начала пятиться. Медленно, шаг за шагом отступала, а я, не торопясь, приближался, не сводя с нее взгляда и представляя, как буду ее душить.

Под моим ботинком треснул и рассыпался кусок известки. От резкого звука невеста вздрогнула, вскинулась и снова бросилась бежать.

— Ну уж нет! Не уйдешь!

Взмах руки и вокруг нее огненное кольцо вспыхнуло, такое, что языки пламени поднимались в человеческий рост.

— Все, дорогая. Добегалась, — зловеще произнес я, подступая ближе.

Ксана глянула на меня каким-то стеклянным, немного безумным взглядом, губы поджала и решительно ломанулась прямо в огонь.

— Стой, дура! Сгоришь!!!

Она бы, конечно, не сгорела, огонь бы ее не тронул, но ей-то об этом не известно! И тем не менее эта ненормальная бросилась через огненную занавесу, только голову руками прикрыла.

И дальше в стену. С размаху.

— Совсем от страха обезумела? Башку решила себе разбить?

Я сморщился, ожидая удара, разбитой головы, крови и живописно размазанных по стене мозгов…а она взяла и просто пробежала через стену.

От удивления у меня даже огонь потух.

Как дурак стоял с протянутой рукой, и смотрел на стену, туда, где Ксана исчезла.

— Эээ, — выдавил что-то нечленораздельное. Обернулся. Ошарашенно посмотрел по сторонам, пытаясь понять, как такое может быть, — что за…?

Я всю жизнь прожил в этом замке, весь его облазил: от самых глубоких подвалов до самых высоких башен, и не знал про этот проход.

А она знала. Откуда?

Пребывая в полнейшем недоумении, подошел к стене и прикоснулся. Камень. Но если сдвинуть на пять сантиметров в сторону, то ладонь мягко проваливалась внутрь. Так и есть. Скрытый проход. Обалдеть.

Еще раз оглянулся, головой изумленно покачал и шагнул следом за ней в неизвестность. На долю секунды меня окутала холодная, душная тьма, а потом я вышел с другой стороны.

— Какого…

Дальше голос не слушался.

Это место до сих пор являлось мне во снах. В кошмарах. Таких лютых, что просыпался в холодном поту, и из груди рвался крик.

Большой склеп с низкими потолками. Здесь до сих пор пахло гарью и чем-то гадким. Разложением. Смертью. Безжизненные камни, покрытые сажей, пол, усеянный обломками, черное, будто масленое пятно, там, где в прошлый раз был прорыв из Запределья.