Отбор для неудачницы

— Не то, чтобы горю желанием… Но возвращаться не планирую, — тут же добавила, опережая его слова.

Огненный маг досадливо цыкнул и продолжил свой рассказ:

— Благодаря сторожевым столбам грань окрепла. Теперь хватает всего нескольких отрядов, чтобы контролировать эту долину. Каждый сильный маг Туарии служит на Барьере два года. Это наш долг. Служим и уходим, но в любой момент нас могут призвать обратно. Есть и такие, кто всю жизнь добровольно проводит у Барьера.

— Где же они живут? — ужаснулась я, — тут же только грязь, да камни!

Впервые с того момента, как мы оказались в этом месте Нольд позволил себе улыбнуться.

— Поверь, все не так плохо. Здесь тоже можно жить. Скоро в этом убедишься.

Над нами скользнула большая крылатая тень.

— Угу, — только и смогла сказать я, а потом подняла руку и указала на небо, — это ведь птицы, да? Большие, с кожаными крыльями, но птицы?

— Это драконы.

— Что???

— Видела бы ты свое лицо, ведунья, — рассмеялся он, — пойдем. Насмотришься еще, раз решила здесь задержаться.

Он пришпорил своего жеребка и начал спускаться в долину. Я еще раз изумленно взглянула на гигантских ящеров, кружащихся над долиной, и поспешила следом за огненным магом.

Глава 19

Когда мы спустились в долину, Нольд повел меня вперед по едва заметной тропе. Слева и справа чернели лужи, на поверхности которых то вздувались пузыри, то проступали отпечатки страшных лап. Конь подо мной дрожал, и был готов в любой момент броситься наутек. Я его успокаивала как могла, при этом старалась направлять так, чтобы он шел шаг в шаг за жеребцом огненного мага.

Мало ли какие сюрпризы может преподнести это место? Я не хочу погибнуть, в первые же пятнадцать минут.

Здесь было тихо. Ни пения птиц, ни жужжания шмеля. Только унылые завывания ветра и всплески, после которых в воздух поднималась очередная порция зловония. Чтобы не задохнуться, пришлось обмотать низ лица платком, а Нольд и вовсе затянул капюшон плаща так, что открытыми оставались лишь глаза.

Мы проехали мимо одного из сторожевых столбов.

Серый камень, испещренный следами от когтей — некоторые внизу, у самого основания, другие на высоте человеческого роста, а есть и такие, что приходилось запрокинуть голову, чтобы их рассмотреть. Я даже думать боялась о том, что за тварь могла их оставить.

Все-таки не удержалась и подъехала ближе к столбу. Вблизи он не казался уж таким тонким и хрупким, как с вершины холма. Для обхвата — трое взрослых мужчин понадобиться, не меньше.