Отбор для неудачницы

Свернула его не очень аккуратно и, зажав подмышкой, пошла к выходу.

— Ксана! — ко мне подскочила Люси. Ее глаза сияли, а на губах цвела счастливая улыбка, — ты такая молодец! Так здорово справилась со своим чудовищем.

— Спасибо, — скромно кивнула.

— Ты, наверное, очень устала.

— Да. Как и все остальные.

— Выпей чайку, — и протянула мне до краев наполненную чашку, — очень вкусный.

Я даже растерялась от такого напора. Вот ведь маленькая пронырливая зараза. Теперь меня решила отравить?

— Спасибо, — взяла из ее рук чашку и направилась к двери.

— А чай??? — завопила мне вслед Люси, — ты должна его выпить.

Непременно! А вслух ответила:

— По дороге выпью.

— Но…

— Еще раз спасибо за заботу, — улыбнулась ей ласково, так что щеки от усердия онемели, и пошла дальше. Едва свернув в тенистую аллею, выплеснула отраву в кусты, а кружку отправила ярко окрашенный ящик для мусора.

***

— Тебе не кажется, что это был перебор? — Джер смотрел на меня недовольно, с немым упреком в глазах.

— Нет. Не кажется.

— То есть это нормально, что ты заставил их воевать со зверьем?

— Почему бы и нет? — я только плечами пожал, — что такого?

— А если бы кого-то сожрали? Покалечили?

— Я хочу от них избавиться, а не убить. Все звери были завязаны на мне. Ни один и дернуться без моего ведома не мог. Я лично держал каждого и гасил любые агрессивные порывы. Они были не опаснее дворовой собаки.

— Но невесты об этом не знали!

— В этом-то вся прелесть, — ухмыльнулся и потрепал по косматой шкуре молодого еланга.

После того, как испытание закончилось, и все разбрелись с Большого двора, мне пришлось вернуться, чтобы снять привязку с живности. Вездесущий ледяной маг увязался следом и теперь самозабвенно выносил мне мозг.

— Твои родители тебе такое устроят… Мне показалось, что наместник прикажет высечь тебя прямо там, на виду у толпы.

— Не я затеял эту ерунду с отбором, а они. Так что пусть наслаждаются. И вообще, ты на чьей стороне? На моей? Или на их?

Напарник тактично промолчал.

"— Кстати, твоя идея была не так уж и страшна. Не знаю, на что ты рассчитывал, но вылетело всего четверо. А одной, по-моему, так даже понравилось.

Я сразу понял, о ком говорил ледяной. О здоровенной брюнетке, которая вечно, как бельмо на глазу.