— Доставили после твоего ухода, — ответила Маргарет, кивая в знак приветствия знакомой девушке, проходящей мимо.
Я вновь с опаской уставилась на конверт.
Словно какое-то секретное послание или ловушка…
— Ты будешь открывать?
— Да. Только в аудитории, — откликнулась я.
В моей сумке как раз завалялись перчатки для зельеварения. Точнее, у меня всегда была с собой свежая пара во внутреннем боковом кармашке.
Конверт без подписи внушал опасения и наталкивал на воспоминания. Я прекрасно помнила, чем закончилось прочтение чужого послания в прошлый раз, — похищением.
До сих пор злил способ, которым его провернули. Я давно так по-дурацки себя не чувствовала.
— Боишься? — догадалась Маргарет, преграждая путь. — Ты ведь в академии. Хочешь, я его открою? У тебя боевая магия на порядок лучше моей, и в случае отравления ты тоже намного быстрее отыщешь противоядие.
Мы остановились в центре коридора, перегородив дорогу другим студентам.
— Не замечала у тебя склонности к самопожертвованию, Маргарет, — с трудом найдя что сказать, заметила я.
— Но это же ты. — На лице подруги отразилось непоколебимое доверие и искренность. Будто предложи ей отдать свою жизнь в обмен на спасение моей, и она без сомнений согласится.
Мы уже знакомы пятый год, а она до сих пор меня удивляет.
— Дурочка… — улыбнувшись, переводя все в шутку, откликнулась я.
— От еще большей дурынды слышу. Думаешь, я не замечаю, как тебя что-то держит на этом отборе? Или кто-то? — с усмешкой на губах парировала она, растеряв всю серьезность.
Я несколько раз открывала рот, но, так и не найдя подходящих слов, пробормотала лишь опостылевшее: «Извини».
— Не оправдывайся, я все понимаю. Поэтому и предлагаю помощь, не пренебрегай ею и не недооценивай меня. — Маргарет сложила руки на груди и вкрадчиво спросила: — Так тебе необходима моя помощь?
Мне не хотелось вмешивать подругу в хаос, в который превратилась моя жизнь, — я во многом сомневалась, многого опасалась, и, несмотря на все, продолжала быть в гуще событий.
Как Маргарет отреагирует, узнав о скорой смерти императора? Или как отнесется к договору с ректором?
Нет, она ничем не сможет мне помочь, лишь сама изведется. Поэтому ради ее же блага я обязана промолчать.
— Спасибо, Маргарет, но пока я справляюсь со всем самостоятельно. — Я должна была выглядеть убедительной, чтобы подруга отступилась. И судя по красноречивому молчанию девушки — у меня получилось. — А теперь идем, два опоздания за день будет для меня слишком.
