Отбор для Темной ведьмы

Мы шли из Центрального крыла в Восточное, отданное участницам Отбора, и я вдоволь налюбовалась на золотую лепнину, мраморные статуи и роскошный дворцовый декор, которому не было места в куда более простом и скромно украшенном королевском замке Норберга.

Пройдя через анфиладу залов, мы попали в картинный, на стенах которого висели портреты правящей династии Орвик. Светловолосый мужчина верхом на белом жеребце показался мне смутно знакомым, но мы уже шли дальше, и я уставилась на изображение величественной женщины средних лет в роскошном бордовом платье.

На руках она держала расчесанную, с множеством золотистых бантиков, белоснежную болонку.

Тут я покосилась на лохматого Черныша, жмущегося к моим ногам, и украдкой вздохнула. Ну, какой есть! Завтра же – а то, глядишь, и сегодня! – нас с ним выставят с Отбора за несоответствие, затем мы проведем пару дней в Бэлморе, после чего вернемся домой.

На Запад, в суровый Норберг!

Миновав очередной из бесконечной вереницы зал, неожиданно оказались возле широкой лестницы, ведущей во внутренний двор.

Спустились, и лакеи распахнули перед нами двери в сад. Мы прошли по выложенным разноцветной мозаикой дорожкам, и я подивилась мраморным фонтанам, в которых плавали упитанные рыбины, отливая на солнце золотой чешуей, и ярким бутонам незнакомых цветов.

И я в очередной раз подумала, что в Норберге не видела ничего подобного!

Затем, пройдя мимо увитой цветущими розами белоснежной беседки, остановились перед украшенными резным орнаментом дверьми Восточного Крыла.

К моему удивлению, на эту часть здания были накинуты куда более мощные защитные плетения, чем даже на Центральное Крыло или дворцовый сад, пробиться через которые невозможно было бы и десятку Темных архимагов!

Возле дверей в Восточное Крыло лорды, все еще сопровождавшие меня – наверное, хотели удостовериться, что не сбегу! – заявили, что дальше им хода нет. Потому что дальше находились святая всех святых – комнаты Избранниц, куда посторонним мужчинам вход запрещен.

Может, только принцу Айдару, и то, если он не побоится быть растерзанным жаждущими его внимания невестами!

Их юмор не оценили ни я, ни главная распорядительница Отбора, вышедшая мне навстречу. Это была пышная дама в годах, с аккуратно уложенными черными с проседью волосами, одетая в темно-синее платье. От ее непроницаемого, высокомерного лица веяло вечным холодом ледников.

Представилась.