Отбор для Темной ведьмы

Не найдя объяснения этому феномену, принялась рассматривать зелень на террасах подвесных садов, вырубленных в белой, словно молоко, скале на противоположном конце города. По словам Айдара, они назывались Лестницей Богов. Чуть правее от них виднелся огромный, похожий на раззявленный рот, черный провал пещеры. Оказалось, свое название – Голос Богов – она получила из-за того, что внутри находился знаменитейший на весь Астор оракул.

Именно там должно было пройти наше пятое испытание. Хотела расспросить о его сути, но не успела.

- Нам уже пора возвращаться! – произнес принц с явным сожалением. – Время истекло.

Возле входа в башню Айдар взял меня за руку и помог спуститься по скользкой винтовой лестнице. Крепко держал мою ладонь, хоть я и не нуждалась в его помощи. Потому что, уверена, ни одна уважающая себя Темная не свернула бы себе шею на этих ступенях!

Это… Это ниже нашего достоинства!

Собиралась было отнять руку, но почему-то не стала.

- Ты чем-то встревожена, – заявил Айдар, остановившись на одной из ступенек.

Факела на стене бросали кровавые блики на его красивое лицо, и на миг он показался мне Темным, самым прекрасным на свете. Но я знала, что это не так. Да, он красив, но передо мной – Светлый, принц Астора. А я – Темная, принцесса Норберга, выдающая себя за дочь лорда Смарена, и мой обман, пожалуй, зашел слишком далеко...

Но… Почему меня это должно тревожить? Я ведь здесь только для того, чтобы разобраться в том, что задумали Темные!

- Что-то случилось?

- Почему же?.. Все замечательно, Ваше Высочество! – отозвалась неопределенно.

Потому что каждый раз, когда он оказывался рядом, со мной явно что-то случалось.

- Лиррит… – устало вздохнул он. – Ты снова прячешься от меня за своей каменной стеной! Причем настолько мощной, что она не уступает многовековой кладке Академии Магии. И снова не хочешь меня подпускать... Но мы обязательно обо всем поговорим. О том, что тревожит тебя, и о том, что волнует меня. Я приду к тебе завтра, после третьего испытания.

- Завтра? – переспросила у него, стараясь, чтобы мой голос не выдал разочарования.

- Сегодня, к сожалению, слишком много дел, – пожал он широченными плечами, после чего мы вновь принялись спускаться по ступеням. – Этим вечером нас ждут затянувшиеся переговоры о спорных границах с Хефией. Проводимая королем Ульриком внешняя политика, скажем так, отличается крайней кровожадностью. Но мы не собираемся ему уступать. – Тут принц замолчал, после чего перевел разговор на другую тему.