Отбор с осложнениями

— Перемещение произойдет через три, два…

В глазах мельтешили разноцветные мушки, в ушах шумело.

— Один, — донеслось откуда-то издалека.

— Добро пожаловать в Иствиг, ваше величество!

Пауль Юрингем кивнул одному из стражников и вышел круга — точной копии портала в тайной канцелярии генерала Штолла.

— Где сейчас мой сын? — без промедления спросил он.

— У себя, ваше величество. Готовится к балу по случаю прохождения первого испытания невестами.

— Бал? Сегодня? — Пауль недоуменно свел брови. — Чья это идея?

— Ее величества.

— Что ж… и где она?

— Прогуливается в оранжерее с Ирэной Воблер, ваша светлость.

Король удивленно посмотрел на говорившего:

— Воблер? Это ведь ее менталистка? Что она здесь делает?

— Сопровождает одну из невест.

— Вот как? Интересно. Сообщите моей дражайшей супруге, что я вернулся и жду ее в покоях.

Для начала Пауль намеревался выслушать супругу, сопоставить услышанное и увиденное ею с тем, что знал сам, и только потом поговорить с Вилли.

Король как раз закончил с водными процедурами и вышел в спальню в одном полотенце на бедрах, когда появилась Элспет.

Жена замерла на несколько мгновений, а после подбежала к нему, сияя от счастья:

— Ты вернулся!

Она прижалась к нему всем телом, оцарапав грудь брошкой, обняла за шею, губами нашла его губы. Он терпеливо ждал. От Элспет пахло чем-то сладким, даже в носу защипало, а губы были липкими от помады.

— Как все прошло? — спросила королева, слегка отодвигаясь от него и преданно заглядывая в глаза. — Удалось закрепить мир с дикарями?

— И да, и нет, — нехотя ответил Пауль.

Он не поставил ее в известность о причине своей отлучки, и королева решила, что с генералом он мог беседовать лишь о войне. Что ж, логично. — Сегодня в замок прибудет делегация с их стороны, они хотят вернуть Зубастый плес.

— Как это вернуть?

— И тогда гарантируют мир.

— Но…

— Элспет, я позвал тебя не для того, чтобы обсуждать внешнюю политику королевства, — прервал жену Пауль.

— Понимаю, — она лукаво улыбнулась, приподнялась на носочки и снова потянулась за поцелуем.

— И не для этого, — раздраженно проговорил король. — Присядь.

Он махнул рукой в сторону кресла, а сам прошел к столику, на котором стояли графин и несколько бокалов. Плеснув себе немного янтарной жидкости, он выпил содержимое бокала залпом и снова обратил внимание на жену:

— Ты прогуливалась с Воблер?

— Да."

"Элспет послушно сидела на кресле, сложив руки на коленях и глядя на мужа с плохо скрываемой тоской. Он поморщился и отвернулся.