Отчаянный шаг

Конечно, размышляла Пенни, удобно расположившись в кресле самолета, если бы их мать не страдала от последствий первого из своих ударов, случившегося за несколько месяцев до того, как им с Таппи исполнилось по двенадцать лет, — ударов, которые, в конце концов унесли ее в могилу, возможно, все сложилось бы иначе. Но вышло так, что ее нельзя было надолго оставить одну в доме. Пенни отвергла предложение сестры и предпочла оставить маленькую студию, где работала перед этим уже полтора года, и стала работать дома.

Это было нелегко, но природные способности, ежедневный труд и дружеская поддержка бывшего учителя, который помог организовать выставку ее работ в библиотеке Боро7, — все это дало наконец свои результаты: то, что она рассматривала как «надомную работу», процветало и ко времени, когда ее мать скончалась от второго, оказавшегося роковым, удара, начало приносить плоды. И тогда она приняла жизненно важное решение — продолжать развивать собственное дело и не возвращаться в студию. Самое трудное позади, рассуждала Пенни. Теперь она знает, как избежать многих опасностей и ловушек, умеет вести бухгалтерский учет, ее книга заказов постоянно пополняется. Что плохого может случиться?

Задавая этот вопрос, она, конечно, искушала судьбу. Прерывая свои воспоминания, Пенни старалась себя подбодрить. Она задумчиво провела рукой по мягким складкам шифонового платья и горестно улыбнулась. Это платье ей сразу понравилось. Маленький белый воротничок, светло-синяя кокетка, юбка в складку из белого шифона, перетянута синим ремешком.

Ниже локтя рукава, мягко присобраны от плеча, также заканчивались синей отделкой. Посаженное сверху донизу на подкладку, платье было скромным и элегантным, подходившим для простой церемонии, но, если его дополнить шерстяным жакетом тех же мягких синих тонов, оно было идеально для поездки в Европу.

— Какое красивое! — невольно воскликнула Пенни, выходя из примерочной и останавливаясь перед восхищенной Лиз.

— И что удобно — я могу надеть те же украшения, которые надевала на крестины Люси.

Тогда Пенни удивилась, почему улыбнулась стройная блондинка — помощница продавца. Только позднее, увидев цену и осознав, что это платье стоит больше, чем за неделю зарабатывает среднего достатка английский рабочий, она поняла, как смешно выглядели со стороны ее рассуждения об экономии на украшениях к этому платью.