— Ненаглядная моя! Я так скучал! — муж подкрадывается сзади. Целует меня в щеку. Инстинктивно вздрагиваю. — Напугал? Не ожидала? — заливисто смеется, Галя и Тоня хохочут с ним в унисон. Строят ему глазки, выгибаются, как кошки.
— Она тебя заждалась, — Тоня без стеснения пожирает его глазами.
— Королева моего сердца, надеюсь, тебе нравиться праздник? — обнимает меня за талию.
— Очень, — киваю, улыбаюсь. Стараюсь не шевелиться. — И за подарок спасибо, — дотрагиваюсь пальцами до колье. — Не стоило так тратиться.
— Что деньги в сравнении с тобой! Ты достойна всех сокровищ мира.
Девушки ахают. Гости подходят ближе и заворожено слушают.
— Замечательный праздник, — стараюсь говорить приветливо.
— Пойдем со мной, — берет меня за руку, переплетает наши пальцы. — Уединимся ненадолго, поболтаем, — поворачивается к гостям. — Прошу прощения, любовь… вы понимаете…
В спину мне утыкаются больше двадцати завистливых взглядов. Чувствую их все. Спотыкаюсь. Ноги плохо слушаются. Муж тут же меня придерживает.
— Осторожней, ненаглядная.
Мы выходим из праздничного зала. Проходим роскошными старинными коридорами особняка, входим в его кабинет. Муж закрывает двери.
Мгновенно прижимает меня к стене. В нос ударяет запах древесины. Его неизменный парфюм.
— Ты кто?
— Никто, — отвечаю заученно. Этот вопрос я слышу раз по десять на день.
— Я кто?
— Ты дал мне все. Вытащил из болота. Ты мой спаситель, — отвечаю не задумываясь. Медлить нельзя.
— Так какого глядя на твою физиономию тошно становится? Думаешь, я не вижу? Что ж ты за существо такое неблагодарное, Каринааа! — мое имя звучит как зов из потустороннего мира.
— Спасибо за все, — отвечаю голосом робота.
— Плохо. Очень плохо, — хватает меня за шею.
— Ой… — вжимаюсь в стену. — Осторожней… там…
— Синяк. Ты упала с лестницы. Деревенщина неотесанная, — проводит холодными пальцами по моей щеке.
— Прости. Я неуклюжая, — мгновенно соглашаюсь.
— Учись ценить своего спасителя. Соответствуй статусу. С днем рождения, женушка, — двумя пальцами оттягивает вниз мою губу.
— Не разочаруй меня сегодня.
— Спасибо за праздник, — выскальзываю из его ослабевшей хватки. — Буду очень стараться.
Выбегаю. Закрываю дверь. Тяжело дышу, словно пробежала несколько километров.
Захожу в туалет. Умываюсь холодной водой. Перед зеркалом пробую приклеить к лицу максимально правдоподобную улыбку.
Возвращаюсь в зал. Едва переступаю порог. Кожу с правой стороны обжигает. Удар тока. Оборачиваюсь. У противоположного входа стоит мужчина.
