– И что в этих трупах кажется вам необычным? – Он пнул заледеневшее тело охотника. – Вы забыли, как выглядят замерзшие мертвецы?
Вождь-шаман с насмешливой ухмылкой перерезал веревки, удерживающие труп на жердях, и несколькими ударами ноги сбил его наземь. Застывший мертвец упал, словно срубленное дерево, и наполовину утонул в густом снегу, не меняя позы. Синзяо поддел его копьем и перевернул на спину.
– Это просто труп! – Хэу внимательно вгляделся в тело и признал своё поражение. – Его сразили множеством стрел и добили ударом копья в сердце.
Он умер мучительно, но довольно быстро.
– Я же сказал, тут нет никого черного колдовства! – покровительственным тоном поддержал его выводы Синзяо. – Вождь Винпань свел с ними личные счеты, не более того! Чиуку подвергли медленной смерти, желая продлить её страдания как можно дольше, но для потрошения внутренностей использовался обычный нож, а не когти злых духов. Вы сами в пытках наших врагов применяли способы и посерьёзнее! Это всего лишь трупы, выставленные на обозрение в назидание остальным, и не более того!
– Но вождь племени Винпань вместе со своими воинами не вышел из этой долины! – подал голос Юо.
– Вдруг их и вправду убили духи этих мертвецов, явившиеся из потустороннего мира?!
– Так и было, – спокойно подтвердил Синзяо. – Злые духи настигли винпаньцев и разделались с ними. Но произошло это внутри жилища, а это, – он указал на трупы влюбленных, – всего лишь заледеневшие тела! Истинное зло обитает там, в лачуге! И в неё я войду один! Вы останетесь снаружи и будете ожидать моей победы! Не страшитесь ничего, что донесется до вашего слуха: ни криков, ни звуков боя, ни завывания злых духов! Сам Великий Дракон помогает мне, и я раздавлю злобные исчадия мертвого мира безо всякой пощады! Вам всё понятно, воины?
– Да, Жёлтый Дракон Синзяо! – с готовностью подтвердили оба в один голос.
Вот и отлично, подумал вождь-шаман, потому что криков, грохота и завываний будет предостаточно. Надо же как-то озвучить свою героическую победу над силами зла! Ведь по возвращении к племени эти двое должны поведать историю битвы, достойную сложения легенды, иначе запуганная жуткими байками толпа может и не поверить в безопасность долины.
Синзяо торжественно прошествовал к входу в лачугу, забрал у спутников свою поклажу, тщательно снарядился для эпической битвы и распахнул закрытую дверь. Его воины невольно отпрянули назад, когда вождь-шаман откинул обнаружившийся за ней полог, и Синзяо с копьем наперевес вступил внутрь жилища.
