Впереди стояло три куска скалы, похожих на пьедестал с местами. Справа пониже, всего метров пятьдесят, в центре — самый крупный (уже под пару сотен), а слева средний, за которым виднелся второй ряд подобных колонн. Часть росли вплотную, но было видно и много просветов. Словно это не разноуровневое плато, а отдельно разбросанные гигантские колонны.
За несколько километров до ближайшего камня я сбавил темп, а потом и вовсе перешел на шаг. Красные лужи шли уже сплошняком. Приходилось постоянно кружить в поисках «сухой» дорожки.
«Сухой» от аномалий, но разнородной. То скользкой, то, наоборот, зыбучей. И заранее не угадаешь, плотно слепленные песчинки рандомно, буквально в последнюю секунду, принимали решение сжаться или, наоборот, рассыпаться.
Искорка была уверена, что это просто причуды природы, а не спина какого-то глубинного архелона. У меня такой уверенности не было, но путь я продолжал. Приноровился и даже поймал что-то типа ритма в движениях. Почти танец: притормозить и уклониться от дыхнувших в визор испарений от луж, проскользнуть по узкому перешейку и так далее.
Шаг в сторону, вперед, поворот, поворот, скольжение, а теперь назад, а теперь тянемся… Танцор из Ориджа был, как из меня настоящий ученый, но весь путь мы прошли, умудрившись не вляпаться ни во что.
Добрались до скалы, где уже в упор получилось разглядеть и разгадать эффект красного цвета. Камень покрылся ядовитой красной плесенью. Настолько ядовитой, что я даже образец взять не смог.
Система сразу предупредила, что ни пальцы, ни кончик клинка совать туда не стоит. А последний спецконтейнер, развалился прямо на глазах, когда я попытался соскоблить им красную шершавую поросль. Сверхпрочный материал, просто оплавился, брызгая красными пятнами, словно это обычный пластик под огнем зажигалки. Еще и чадить начал розовым дымом.
Забив на эксперименты, пошел дальше. Мы уже были в границах зоны, подсвеченной Искоркой, но центр находился где-то в глубине колонн.
Пробираться стало труднее, испарения из аномалий изменили цвет с белого на розовый и, став более разреженными, заполняли все пространство вокруг. Оридж на это реагировал, как на укусы мошкары, передаваемые через синхронизацию, и каждые пять минут запускал очистку.
Я протиснулся между двумя камнями и оказался перед еще десятком еще более крупных. Но было среди них кое-что еще — небольшой (по меркам остальных) бункер. На вид, возможно, даже бетонный.
