Он шел точно по следу, опираясь на длинную крепкую слегу, и когда увидел чуть в стороне синенькую косыночку, зацепившуюся за сухой куст, то очень обрадовался. Несмотря на всю свою силу и незаурядную смелость, капитан Черенков побаивался болота. Ведь это природа, а против природы, как известно, не попрешь…
Но вот под ногами стало суше, и он перевел дух. Но не остановился, а с ходу побежал наверх.
Услышав грозный окрик над головой, Надежда замерла и медленно подняла руки. В голове ее вертелась одна-единственная мысль: Саша, муж, стопроцентно прав, она все время ищет неприятностей на свою голову, и они, неприятности, случаются с завидным постоянством.
Еще она думала, что так и останется здесь, в этом тайном хранилище, и никто никогда ее не найдет.
Она не сомневалась, что жить ей осталось считаные секунды, что сейчас маньяк спустится по ступеням и расправится с ней, как расправился со всеми предыдущими своими жертвами.
Но тут же она подумала, что вокруг полно всякого оружия, и пока маньяк спускается по лестнице, она вполне может схватить один из автоматов, и…
И — что? Она в жизни не держала в руках автомата, единственное оружие, каким ей приходилось пользоваться, — рогатка в далеком детстве и пневматическая винтовка в тире… но лучше все же делать хоть что-то, чем безвольно ждать смерти с поднятыми руками…
По лестнице загремели тяжелые шаги спускающегося человека.
Надежда резко развернулась и схватила лежавший на полке автомат.
Автомат был густо смазан машинным маслом, и поэтому тут же выскользнул у нее из рук и с оглушительным грохотом покатился по бетонному полу.
— Надя, ты чего? — раздался над ней знакомый голос.
Она подняла голову… и увидела удивленно застывшего посреди лестницы участкового Николая.
— Это ты? — выдохнула она… и расхохоталась.
Видимо, так проявилось нервное напряжение предыдущих минут, страх и ожидание смерти.
— А чего ты закричал: «Стой на месте!»? — спросила она, когда приступ смеха закончился.
— Да тут вокруг столько боеприпасов! — Николай обвел взглядом помещение. — Вон гранаты, в том ящике — мины… Я боялся, что ты сдуру за что-нибудь схватишься, а оно рванет! Тогда от нас с тобой и мокрого места не останется!
— А я перепугалась, подумала, что это маньяк спускается… — объяснила Надежда свой испуг. — Видишь, все-таки я нашла это убежище… имена жертв привели меня сюда…
— Хорошо, что они на тот свет тебя не привели! — поморщился участковый.
