Казалось, секунду назад маньяк был где-то бесконечно далеко, но стоило Надежде сделать крошечный шажок, как его глаза широко раскрылись, и в них блеснула злобная насмешка.
— Куда?! — проговорил он, облизнув узкие губы.
— Вы уже получили то, что хотели… — забормотала Надежда. — Я вам, наверное, не нужна…
— Стой где стоишь! — прошипел он и сделал шаг к Надежде, одновременно вытаскивая что-то из-за пояса.
Его глаза смотрели на Надежду не мигая, словно гипнотизируя ее.
Она вспомнила лесную поляну и такой же немигающий, гипнотический взгляд змеи…
— Стой где стоишь! — повторил маньяк и еще немного приблизился к ней.
— Ты должна радоваться, женщина!
«Интересно, чему это я должна радоваться?» — подумала Надежда, с трудом отведя взгляд от глаз маньяка и скосив его на то, что тот держал в руке.
Это была короткая металлическая заточка на деревянной рукоятке, сделанная из напильника или стамески, с острым треугольным острием. Именно таким орудием были убиты почти все жертвы Выборгского маньяка…"
"— Тебе выпало великое счастье прикоснуться к ней! — Маньяк поднял в левой руке шкатулку.
— Ты могла прожить всю жизнь, даже не подозревая о ее существовании, без цели и смысла, как миллионы других людей, снующих, как муравьи возле разоренного муравейника! Но тебе повезло… тебе удивительно повезло, хотя ты и недостойна такого везения!
«Избави бог от такого везения! — в ужасе подумала Надежда. — Я бы без этого отлично обошлась!»
— Конечно, я не могу оставить тебя в живых, — проговорил маньяк, еще немного приблизившись к Надежде.
— Ты слишком много видела… ты знаешь обо мне и ты знаешь о ней. Но твоя смерть будет прекрасной и величественной!
Не сводя с Надежды своего безумного взгляда, он занес заточку…
Надежда прикрыла глаза, в любую секунду ожидая смертельного удара.
Но секунды тянулись невыносимо медленно, а она все еще была жива.
Говорят, в такие мгновения перед внутренним взором человека мгновенно пробегает вся его жизнь. С Надеждой было не так: она успела с обидой подумать, что в конечном счете в таком трагическом финале ее жизни виноват муж, который отправил ее на этот хутор… обычная история, про которую гениально сказал известный политик: хотели как лучше, а получилось…
Она снова открыла глаза.
Маньяк стоял перед ней, все так же занеся для удара руку с заточкой, но на его лице вместо безумия и нечеловеческой решимости появилось выражение бесконечного удивления…
И только потом Надежда услышала сухой треск выстрела.
