Но тут-то все организовано! И участковый вполне приличный человек, несмотря на моральную неустойчивость в быту… Разберутся они уж как-нибудь без твоего участия!»
«Однако не разобрались же до сих пор, — начала было мысленно Надежда, но тут же опомнилась. — Да я же ничего такого… просто газетки почитаю… Никому от этого плохо не будет!»
После этого она огромным усилием воли отогнала от себя образ мужа. Кот перед мысленным взором явиться не пожелал, ну и пожалуйста, решила Надежда.
До вечера она прилежно клеила обои, Люська снизу помогала советами, однако докончить Надежда не успела.
Встала же она все равно с больной головой, потому что старуха храпела исправно, и промежутки между руладами стали еще короче.
За ночь Надежда озверела и решила, что будет заниматься чем хочет — расследовать преступления загадочного маньяка гораздо интереснее, чем прозябать в глухомани. Что это, в самом деле, книжки почитать — и то ни одной нет…"
"Заперев Шарика, чтобы не увязался следом, Надежда поправила на старухе шейный платок и собралась в магазин.
Она прошла по широкой тропе среди вековых елей. Тропинка свернула вправо, и хутор скрылся из виду. Теперь дорога полого пошла под уклон и скоро спустилась в неглубокий овраг. Его края густо заросли непроходимым можжевельником и малиной. В кустах то и дело мелькали крупные красные ягоды, и Надежда приостановилась, чтобы собрать ароматную горсточку и отправить ее в рот.
Тропинка стала уже, она с трудом пробивалась сквозь колючие кусты, которые цеплялись за Надеждину куртку, словно хотели задержать женщину и рассказать ей что-то таинственное.
В глубине кустов что-то громко прошуршало, и тут же из зарослей с шумом взлетела большая черная птица.
Тропинка спустилась к живописному деревянному мостику, перекинутому через ручеек, весело бежавший по самому дну оврага. Надежда вспомнила старинную детскую книжку сказок Шарля Перро, иллюстрации к сказке «Мальчик-с-пальчик»: именно так выглядел там лес людоеда.
Перейдя мостик и минутку послушав тихое журчание ручейка, Надежда поднялась на другую сторону оврага.
Тропа сделала крутой поворот. Вроде бы здесь должна была начаться просека, но вместо этого по сторонам тропы снова выстроились густые темные ели, словно колонны готического храма. Тут было мрачновато, и Надежда невольно прибавила шагу.
Вдруг ей показалось, что на нее кто-то смотрит.
Она застыла на месте, огляделась…
Из-за поворота тропы выбежала большая темно-серая собака.
