— За что?
— За честность. А теперь рассказывай то, что утаил.
— Расскажу. Но тебе одному. Учти, это пока только устная беседа.
— Учту. Только я не совсем понял, что это за беседа?
— Сегодня ранним утром я имел разговор с начальником службы имперской безопасности графом Кудасовым.
— Ого."
"— Ага. Сам не ожидал, что сподоблюсь, да вот пришлось. Так вот, этот самый граф в приватной беседе сообщил, что после суда империя будет подавать в галактическую лигу требование о придании этой планете статуса свободной.
А главное, он обещал нам тут всячески содействовать. Так что можешь потихоньку начинать радоваться. Но пока только в одну физиономию.
— Это не шутка? — растерянно спросил Мишель, усвоив услышанное.
— Во всяком случае, мне было сказано именно так. Я даже спросил, почему он не хочет, чтобы планета оказалась под протекторатом империи.
— И что он ответил?
— Ничего. Да, в общем-то, я и сам всё понял.
— Что именно?
— Начни империя на планету свои права предъявлять, в совете скажут, мол, расширяться задумали.
Будет очень на специально подстроенный захват похоже. А так свободная планета, на которой люди живут сами по себе и делают что хотят. У нас там только один наблюдатель в моём лице. Ну а то, что этот наблюдатель может на планету в любой момент бригаду имперского спецназа высвистать, дело десятое. Обычно так всегда бывает.
— Погоди. А какая выгода империи во всё это влезать? — с интересом спросил Мишель.
— Думаю, всё дело в расположении самой планеты.
Отсюда до пояса Стального Льва рукой подать. Повесят на орбите свою базу и будут от неё патрульные корабли в рейды гонять.
— Погоди, это значит, что экипажи этих кораблей будут спускаться на поверхность. А у нас тут не то что столько народу разместить, их даже накормить нечем, — всполошился Мишель.
— Да погоди ты панику разводить. Про базу это я так, для примера. Толком я и сам ничего не знаю, — остановил его Влад.
— Когда челнок придёт? — устало вздохнул доктор.
— Увидим, — усмехнулся разведчик, тыча пальцем в синеющее небо.
Приятели замолчали, дружно уставившись в бездонный купол над головами. Вскоре где-то очень высоко появилась едва заметная точка, за которой тянулся длинный белый шлейф.
— Идёт, — выдохнул Влад, повернувшись к приятелю.
— Давно я в небо не поднимался, — вздохнул Мишель.
В зал ожидания космопорта они вошли, только когда челнок с гербом империи на борту опустился на посадочную площадку.
