Санни, вместо того чтобы воспользоваться замком или каким-либо ещё запором, просто подпёрла дверь поленом. Дождавшись, когда девочка тронет машину с места и вырулит на дорогу, разведчик спросил:
— А вы не боитесь, что вас однажды ограбят?
— Кто?! — спросили женщины хором.
— Ну кто-нибудь. Например, человек, подобный всё тому же Рику.
— Даже Рик не рискнёт войти в чужой дом без спросу, — сурово отозвалась Дженни.
— Но если вас нет, то у кого он должен спрашивать разрешения? И почему он не рискнёт войти? — не унимался Влад, пытаясь понять устройство местного общества.
— Разрешение он может спросить у соседей, Макса и его жены. А если войдёт без разрешения, с ним никто в посёлке больше разговаривать не будет. Совсем.
— А не проще ему сразу башку прострелить? — мрачно пошутил Влад. — И быстро, и проблем меньше.
— Мы стараемся не прибегать к крайним мерам. Нас и так мало, — ответила женщина, устраиваясь поудобнее.
— Не стану спорить, — вздохнул Влад, всматриваясь в дорогу.
Они ехали часа четыре.
Уже почти рассвело, когда Санни уверенно свернула с дороги в небольшую прогалину и направила машину к видневшимся в стороне скалам. Ещё через час она остановила машину и, оглянувшись на бабушку, спросила:
— Кто пойдёт?
— На этот раз я, — решительно ответила женщина, уже выбираясь из машины.
Выйдя следом за ней, Влад подхватил поданный девочкой мешок и, забросив его на плечо, двинулся следом за Дженни. К его удивлению, она не стала подниматься по едва заметной тропе, а обошла скалу и, проскользнув между двумя валунами, исчезла.
Не наблюдай Влад за её действиями, так и не понял бы, куда она делась. С трудом протиснувшись между камнями, он заглянул в угол, образованный скоплением валунов, и, обнаружив узкую расселину, согнулся пополам, пытаясь пролезть в неё.
Но, пройдя полдюжины шагов, Влад понял, что может встать в полный рост и идти прямо, а не боком. Выпрямившись, разведчик не спеша продолжил движение, с интересом осматривая стены пещеры. Это было естественное образование, создавшееся во время терроформирования планеты.
Это Влад привычно отметил, заметив пучки мха, росшего в углах и трещинах. Пройдя по этому коридору ещё метров пятьдесят, он оказался в огромном круглом зале. Создавалось впечатление, что скала, казавшаяся нерушимой снаружи, пуста, словно скорлупа выеденного яйца.
Всё пространство пещеры занимали приборы и столы, на которых были разложены растения. Судя по всему, хозяин пещеры старался времени даром не терять.
