Пройдясь по рубке, он несколько раз ударил когтями по пластиковой переборке, оставив на ней следы когтей, и, вспомнив, что в зал молений входить вооружённым запрещено, медленно отстегнул от пояса саблю. Бросив её в свой ложемент, Альказ вопросительно покосился на дежурного навигатора. Правильно расценив его взгляд, навигатор сверился со встроенными в консоль часами и, повернувшись к командиру, молча кивнул.
Круто развернувшись, Альказ решительным шагом вышел из рубки и, пройдя к лифту, спустился на нижний уровень корабля.
Пройдя длинными коридорами линкора, он по трапу спустился ещё ниже и, толкнув тяжёлую дверь, оказался в молельном зале — вотчине техножрецов. Стоявший у алтаря верховный, услышав его шаги, медленно обернулся и, глядя Альказу прямо в глаза, прошипел:
— Значит, не будь я техножрецом, ты не задумываясь принял бы мой вызов?
— Я не привык спускать оскорбления, — едва сдерживаясь, ответил тот.
— А что было бы, сойдись мы в схватке и потерпи ты поражение? Что стало бы с заданием? С кораблём? С экипажем, наконец? Об этом ты подумал? Или ты, как глупая боеособь, готов бросаться в любую драку сломя голову, лишь бы доказать всем свою смелость? Смешное поведение для ксеноброна, тебе не кажется?
— Как вас понимать? Вы оскорбляете меня, а теперь говорите, что я веду себя глупо? — растерялся Альказ.
— Ходят слухи, что верховный управляющий ищет смену генералу, командующему штабом орбитальной крепости Ксены. И ты одна из кандидатур, которая предоставлена ему на рассмотрение. Что скажешь?
— А что тут можно сказать, — растерянно встопорщил шейный гребень Альказ.
— Даже если это правда, я думаю, у верховного управляющего найдутся более достойные кандидаты.
— Ты не считаешь себя достойным такого поста? — удивлённо вскинулся техножрец.
— У меня слишком мало опыта для такой работы, — с достоинством ответил Альказ, тихо радуясь, что сумел выбить противника из колеи.
— И это единственная причина? — не унимался техножрец.
— Я не берусь оценивать себя самого. В любом случае эта оценка будет необъективна, — решительно ответил Альказ.
— Смел, удачлив, скромен, хороший боец. Да ты прямо ходячий склад целой кучи достоинств, — рассмеялся верховный.
— Зачем вы позвали меня? — насупился Альказ, которого уже начал бесить этот пустой разговор.
— Странно, — всё с теми же насмешливыми нотками протянул верховный.
— Что именно вам странно? — не понял Альказ.
— Странно, что ты не удивляешься, откуда мне известно про твой гнев.
— Не вижу смысла.
