Отрок. Ближний круг

– Ощути себя наследником древнего рода, продолжателем дел славных предков, частицей великого народа славянского, внуком Божьим! – Мишка говорил монотонным голосом, полуприкрыв глаза, но сказанное тогда волхвой сейчас вдруг представилось ему в совершенно ином свете. – Возгордись этим и тут же смирись. Смирись с тем, что ты не волен ни в своих поступках, ни в поведении, ни в речах, ни во внешнем виде. Смирись с тем, что всегда и во всем, даже в мелочах, даже в самое краткое время, даже тогда, когда тебя никто не видит, ты должен быть достоин своего места в жизни, как бы трудно это ни было.

В любых бедах – болезнях, поражениях, скудости, отчаянии – сумей соблюсти достоинство.

Мишка открыл глаза и наткнулся на искренне изумленный взгляд Алексея.

– Это ты в книгах вычитал?

– Нет, дядь Леш, это мне один умный человек сказал… так сказал, что запомнилось.

– Ну так что ж ты? Ведь все же знаешь! Неужели непонятно, что Корней тебя ничего не лишил? Наоборот, он тебя над другими отроками поднял! Не нужно тебе никакого старшинства, с этим и другие справятся, а твоя стезя выше – ими повелевать! Нет… но как сказано! В поражении, скудости и отчаянии сумей соблюсти достоинство! Все! Мне тебе больше объяснять нечего! Иди, боярич Михаил, и исполняй свое предназначение, а о старшине Младшей стражи забудь – кончились детские игрушки!

Выйдя на крыльцо, Мишка невидящими глазами уставился на хуторской двор.

– Минька! – голос Демьяна прервал Мишкины размышления.

 – Тебя Илья обыскался, на-ка вот, держи, он передать велел! – Демка сунул Мишке пару новых сапог. – Давай, переобувайся и к котлу шагай, скоро завтракать будем.

Мишка направился было к месту ночевки пятого десятка, но рваный сапог стал так раздражать, что он не утерпел и повернул к колоде для колки дров, на которую можно было удобно сесть. Откуда-то, как всегда неожиданно (просто талант какой-то!), вывернулся Варлам.

– Вы где болтаетесь?! Почему ушли без спросу?

– Ну-ка, глянь сюда! – Мишка выставил вперед ногу в рваном, обмотанном веревкой сапоге.

 – Какой ты, на хрен, урядник, если у тебя подчиненные разутыми ходят?

– Молчать! – Мишка толкнул Варлама к колоде, уселся на нее и, подняв ногу, приказал: – Стаскивай сапог!

– Я тебе не челядин, разувать те…

Демкина затрещина прервала Варлама на полуслове.

– Ты робичич! – Демьян выпростал из-за пояса кистень.