Что-то стряслось?
– Произошли некоторые изменения в наших планах, – брат старался выглядеть спокойным, но от слуг всё равно не укрылось то нервное напряжение, что царило между мной и Оуеном.
Я поставила саквояж на пол и подошла к только что разожжённому камину, протягивая озябшие руки к теплу. За окном ветер усилился, завывая в трубе, и мне стало до жути зябко.
– Как вы тут без нас? – поинтересовалась я, стремясь сменить скользкую тему и хоть немного разрядить гнетущую атмосферу.
– Неделя прошла – и не заметили, – улыбнулась Элис – самая младшая из прислуги, но улыбка её быстро померкла, стоило ей встретиться взглядом с братом.
– Что ж, я рада, что у вас всё в порядке.
– Как отец? – осведомился Оуэн.
– Всё со мной хорошо! – раздался громогласный бас с лестницы.
Я мигом обернулась и поспешила в коридор.
Отец стоял у подножия лестницы, крепко цепляясь за резные перила и тяжело опираясь на свою любимую трость с посеребрённой головой дракона.
– Небо, – охнула я, всплеснув руками, – ты снова спишь наверху?
– Где я сплю – моё личное дело, нечего лезть с опекой, – недовольно дёрнул подбородком отец.
– Лучше расскажите, что вы оба тут делаете?
Мы с братом переглянулись.
– Мортимер, – обратился Оуэн к дворецкому, – погода сегодня не балует. Будь добр, приготовь нам всем горячего чая.
– Хм-м-м, – многозначительно хмыкнул отец, когда слуги удалились на кухню, – видать, случилось действительно нечто из ряда вон. Что ж, раз так, пройдёмте в гостиную, там и поговорим.
С этими словами он, кряхтя, спустился с последней ступеньки и тут же сильно закашлялся.
Отец с трудом передвигался даже с помощью трости. Глубокие морщины избороздили его бледное лицо, кожа обвисла и потеряла здоровый цвет.
Когда он с тяжёлым вздохом упал в кресло и вытянул ноги поближе к камину, Оуен бросил на меня красноречивый взгляд, который буквально кричал:
“Посмотри! Посмотри, что тебя ждёт, если ты потеряешь своего истинного!”
Я поджала губы.
Конечно, он прав – я прекрасно понимала, что ждёт дракона, потерявшего пару.
Со смертью своей истинной драконы не умирали – они увядали и чахли. Стремительно и беспощадно. Сначала терялась связь со второй ипостасью, потом уходила магия, а после… Отец был наглядным тому примером. Когда-то полный жизни и силы, теперь он превратился в собственную тень, иссохшую оболочку. Без мамы в нём потух внутренний огонь, оставив лишь уголья воспоминаний.
Я подошла к отцу и опустилась на корточки рядом с его креслом, бережно накрыв его руку своей.
