Ответный прием

Выводы, которые миссис Слоун сама же и сделала, ей не понравились, и она решила посоветоваться с мужем.

Мистер Слоун сходил на последний этаж, понюхал, подумал и согласился с женой: на этаже кто-то сдох. Попасть в квартиру жильца четвертого этажа миссис Слоун не могла, так как он уехал на несколько месяцев, ключей не оставлял и за цветами приглядывать не просил. Но и игнорировать запах было невозможно, хотя мистер Слоун именно так и советовал поступить.

– Ты в своем уме, дорогой? А если сдохла кошка? Забралась в вентиляцию и преспокойненько там окочурилась? Представляешь, сколько времени она будет там разлагаться, а этот тошнотворный запах – распространяться по всему дому? В твою квартиру, дорогой, этот запах тоже попадет! Нет, нужно найти источник вони и ликвидировать его.

Ты со мной или нет?

Разумеется, мистер Слоун встал на сторону жены. Он связался с жильцом четвертого этажа, чтобы получить разрешение вскрыть квартиру и проверить вентиляцию и остальные коммуникации. Но жилец инициативу Слоунов не поддержал.

«Приеду через месяц, тогда и посмотрите», – заявил он. Однако миссис Слоун так легко сдаваться не собиралась. Она обзвонила все инстанции в городе, пока не нашла тех, кто согласился приехать и обследовать дом на предмет разлагающихся грызунов в обшивке стен и коммуникационных пространствах. Этими ребятами оказалась команда Билли Оуэна, специализирующаяся на змеях.

До настоящего дня им ни разу не приходилось иметь дело с трупами, а только с живыми змеями, так что способы проверки тех этажей парни придумывали на ходу.

Делали они это не очень продуманно, что не могло не сказаться на результате. К тому моменту, как в доме миссис Коулстон появился агент Смит, уже третий человек из группы Билли Оуэна застрял в вентиляционных проходах между третьим и четвертым этажами, пытаясь отыскать источник запаха. Миссис Слоун к тому времени горячо жалела не только о том, что вызывала непрофессионалов, но и о том, что вообще обратила внимание на этот запах.

Выслушав из уст миссис Слоун лишь начало истории, агент Смит сразу сообразил, что нужно делать и говорить. Как только она закончила рассказывать о злоключениях «змееловов», агент Смит предложил ей свои услуги.

– Есть у меня пара знакомых ребят, – заявил он. – Думаю, они сумеют справиться с этой работой лучше, чем ваши люди. Если хотите, могу попробовать их вызвать. Правда, они очень востребованные ребята, так что могут и отказать.