Ответный прием

– Что будем делать, командир? – прервал молчание майор Дубко.

– Представления не имею, – честно признался Богданов. – Не пытать же его, в самом деле?

– Может, и придется, – выдержав паузу, высказал общую мысль Коля Дорохин. – Время поджимает, а он, похоже, настроен решительно.

– Нет, это не вариант, – возразил майор Дубко. – Мы с вами не по этой части, да и вряд ли пытки помогут. Тут нужен совсем другой подход.

– Какой другой? – Казанец озабоченно покачал головой. – Мы все перепробовали, осталось только, как в дешевых гангстерских фильмах, начать ему ногти выдергивать или пальцы по одному отрубать.

– Кнут мы испробовали, – заметил Дубко. – Возможно, пришло время попробовать пряник?

– Да какой же ты ему пряник предложишь? Полную амнистию разве что, – высказался Казанец. – Только кто в здравом уме в такое поверит?

– Быть может, и поверит, – поддержал Дубко Богданов. – Пойду, попытаю счастья.

– Что ты собираешься ему пообещать? – спросил Казанец.

– Там видно будет, – неопределенно ответил Богданов и вышел из комнаты.

Он спустился в подвал, отомкнул замок комнаты, в которой сидел Хустов, и вошел внутрь. Хустов сидел в углу на потертой диванной подушке, обхватив колени руками и опустив голову вниз. При появлении Богданова он даже не шелохнулся. Богданов оперся о противоположную стену спиной, достал из кармана пачку сигарет и, прикурив, выпустил дым из ноздрей. Почувствовав запах табака, Хустов вздрогнул. «Решил, буду бычками его жечь, – с горечью подумал Богданов. – Да, нелестная репутация у сотрудников КГБ».

– Ты куришь? – обратился Богданов к Хустову.

– Нет. – Хустов поднял голову.

– И правильно. А я вот лет пять собираюсь бросить, да все никак.

– От дурных привычек сложно избавляться, – заметил Хустов.

– Согласен. – Богданов снова затянулся.

Вопрос Хустова прозвучал неожиданно, особенно после его заявления, что он не курит, но Богданов не стал акцентировать на этом внимание. Впервые с того самого момента, как Хустова доставили в подвал, он заговорил о чем-то нейтральном.

– Решил попробовать? – Богданов вытянул из пачки вторую сигарету.

– Почему бы и нет? Жить мне все равно недолго осталось, так что рак мне не грозит, – невесело пошутил Хустов.

– Тоже верно, – не стал спорить Богданов.

Он прикурил вторую сигарету, подошел к Хустову ближе:

– Держи. Сильно не затягивайся, а то голова закружится с непривычки.

Хустов взял сигарету, затянулся, закашлялся и снова затянулся. Некоторое время они молча курили.