Ответный удар

Совет решил, и в этом я не могу с ним не согласиться, что Корпус нуждается в твёрдой руке. Конечно, я буду возглавлять и отдел внутренних расследований, пока не найдётся подходящая замена.

Жеребкинс нахмурился. Сейчас на это не было времени. Потом. Главное – получить разрешение на сверхзвуковой запуск.

– Отлично, Сул. Теперь ты командир. Свои возражения я выскажу потом. А сейчас мы должны найти выход из критической ситуации.

Теперь его слушали все, правда, без особого энтузиазма. За исключением командира лётного отделения Виниайа, которая всегда была преданной сторонницей Джулиуса Крута и наверняка голосовала против назначения Сула.

Виниайа вся обратилась в слух.

– Из какой критической ситуации? – спросила она.

Жеребкинс вставил компьютерный диск в универсальный привод компьютера оперативного центра.

– Существо, которое находится в клинике Аргона, не Опал Кобой, а клон.

– Доказательства? – потребовал Сул. Жеребкинс выделил изображение на экране.

– Я просканировал сетчатку и определил, что последним изображением, которое видел клон, было изображение самой Опал Кобой.

Очевидно, в момент её побега.

Его слова явно не убедили Сула.

– Никогда не доверял твоим безделушкам, Жеребкинс. Показания твоего сетчаткоскана суд не примет в качестве доказательства.

– Мы не в суде, Сул, – процедил сквозь зубы Жеребкинс. – Если мы признаем тот факт, что Опал Кобой на свободе, события последних двадцати четырех часов приобретают совсем другое значение. Начинает просматриваться закономерность. Кривец мёртв, пикси из клиники взяли отпуск, Джулиус убит, и в его убийстве обвиняется Элфи.

Затем, буквально через несколько часов, происходит запуск зонда, причём за несколько десятилетий до намеченной даты. За всем этим стоит Кобой. Зонд направляется прямо к нам, а мы сидим здесь и тупо смотрим телевизор… и едим вонючее карри из мышей!

– Возражаю против несправедливого замечания по поводу карри. Вовсе оно не вонючее, – обиженно произнёс Кахартес. – Во всем остальном я прекрасно тебя понимаю.

Сул вскочил с кресла.

– В чем «остальном»? Все это притянуто за уши! Жеребкинс просто хочет обелить свою покойную подружку Элфи Малой!

– Элфи могла остаться в живых! – рявкнул кентавр. – Может быть, в эти минуты она пытается остановить Опал Кобой!

Сул закатил глаза.

– Но графики всех её жизненных функций превратились в прямые линии! Мы дистанционно уничтожили её шлем. Я присутствовал при этом, забыл?"

"Дверь открылась, и появилась голова одного из лаборантов Жеребкинса.