Палач

Вскидываюсь на локте и бросаю по сторонам взгляд, пытаясь сообразить, где оказался. Хватаюсь за ствол дерева, на который и налетел спиной, вскакиваю. Тяжелый запах скользящего под пятками перегноя удушливо бьет в ноздри. Печать Алана стекает нарастающим жжением с лица на плечи, распространяясь по телу, это своего рода крик о смертельной опасности.

И вдруг понимаю, что я действительно в полной и гарантированной заднице.

Не вижу ни Кроху, ни Горада. Виртуальная карта тоже молчит, на ней погасли все метки, кроме моей собственной.

Аура начисто отрезала внешний мир. Возможно, их здесь и не было, и это просто какая-то хитроумная ловушка. А значит, Кроху мне уже не спасти. Сдерживаю ярость, вспыхнувшую от этой мысли с новой силой. Отставить эмоции. Сосредоточиться. Ситуация уникальная в своем роде.

А как же Семя? Вот же они вокруг, лишь руку протянуть…

Жук вскидывает передние боевые лапы, усеянные длинными и острыми как бритва шипами. Такого удара мне не пережить, инстинкты срабатывают раньше разума и я в прыжке откатываюсь в сторону, краем глаза успевая заметить, как чудовищные лапы сминают неудачно попавшего под удар шатуна, просто складывая того в кучу древесных обломков.

Подхватываюсь, снова отскок, но палица опасно приблизившегося шатуна успевает зацепить шлем. От сотрясения теряю равновесие, голова гудит, но как-то умудряюсь сделать перекат в падении. Как раз в ту сторону, где последний раз видел Семя. Как только пытаюсь вскочить, тяжелый удар сминает наплечник и снова швыряет наземь.

Боль пронзает бедро, обжигает шею, чувствую горячую кровь, брызнувшую из рваных ран. Шатуны уже окружили, не дадут вырваться. Плевать. Мне нужно лишь Семя. Рыскаю взглядом по перепаханной почве, игнорируя удары, которые сыплются как из рога изобилия на спину, раздалбывая кирасу и наплечники, уродуя шлем. Да где же ты, черт тебя задери! Помоги мне, Алан!

Разворачиваясь вокруг оси мордой в мою сторону, утилизатор откидывает вал земли и древесины как нож бульдозера, и сносит еще двоих шатунов, оказавшихся слишком близко.

Затем рывком выдергивает массивное тело из ямы и бросается в атаку. И тут вижу, как одна из его лап попутно пинает то самое злополучное Семя. Оно взлетает в воздух и я прыгаю к нему, вырываясь из хватки шатунов и вытягивая руки. Впиваюсь пальцами в шершавую оболочку «ананаса», словно баскетболист, поймавший мяч, и уже падая, отдаю команду на перенос по астральному маяку.