Палач из Галиции

Лева Березин ржал, как подорванный, когда ворвался на хутор в первых рядах войска. Он видел коротышку в бинокль. Тот бежал из хутора в лес примерно четверть часа назад.

Преследовать его было глупо. Леших в лесу не ловят. Все равно улизнет или подохнет смертью храбрых. Спешка была неуместна. Гонец еще недалеко ушел. Когда он добежит до базы, Бабула будет ждать, пока Чумак закончит переговоры и вернется.

Но нетерпение не давало офицерам покоя. Минут через сорок они начали будить бандитов, усыпленных препаратом.

У этого вещества, разработанного изувером Майрановским, имелся примечательный побочный эффект. Какое-то время после пробуждения человек не контролирует свои поступки и правдиво отвечает на все вопросы, задаваемые ему.

Бандитов обливали водой, они ползали по полу, жалобно ныли.

Спрашивать о местонахождении базы вряд ли стоило. Лес есть лес. Тут не рассказывать, а показывать надо. Вопросы задавались другого плана. Сколько человек на базе, план бункера, вооружение, где и сколько рыл несут караульную службу?

Овчарка Лара облизала коврик.

Она уже натягивала поводок и смотрела на людей удивленными глазами. Мол, что же вы? Да еще и намордник на меня натянули, чтобы я не лаяла.

Наконец-то прозвучала команда «След!» Собака рванулась вперед. Два взвода пехоты, усиленные оперативниками и милиционерами, пошли за ней через лес.

Не растягиваться! Строго в колонну по одному! Это было занятное зрелище.

Коротышка шел не по прямой, плутал, выписывал восьмерки и зигзаги.

Теперь пятьдесят мужиков водили хороводы по лесу. Но мобильная группа, вооруженная тремя ручными пулеметами, все же продвигалась вперед.

Люди вспотели, с трудом переставляли ноги. Овчарка устала, уже не неслась по следу с прежним энтузиазмом, но не теряла его. Марш-бросок продолжался больше часа. Солдаты и офицеры пробежали километров восемь по сложной местности.

Ельник уплотнялся. Собака начинала скулить, выказывать признаки нетерпения. Цель была где-то рядом. По цепи передали приказ: ложись!

Вперед поползли специально обученные ребята с ножами в зубах.

Дозорных в окопе, устланном мхом, они сняли без шума. У этих хлопцев имелась телефонная связь с базой.

По проводу, присыпанному жухлой листвой, все и пошли. Овчарка вилась юлой, жалобно скулила, потом бросилась к травянистому бугорку, на котором произрастала елочка. Алексей сразу понял, что это такое. Метрах в сорока располагался запасный выход, замаскированный точно так же.