Память пепла

Все, что происходит в Ваду, наши проблемы.

Парень сплюнул и отошел.

– Простите Недда. Он слишком часто выходит из Заповедного леса. Нервы сдают.

– Вы тоже скрываетесь от кого-то? Или…?

– Или. Мы помогали юной чкори раскрыть магию. И нас занесло сюда.

– Не самое удачное место.

– Не стану спорить, – улыбнулся Милфорд.

– А я настаиваю на том, что их надо казнить!

– Как хорошо, что это решаешь не ты, Недд, – усмехнулся еще кто-то, – Ты что – не видишь уровень силы? Не понимаешь, что лагерь снесет, когда мы их положим?

– Если, – еще шире улыбнулся имперец.

Милфорд пожал плечами.

– Да он издевается! – подскочил разведчик.

– А почему бы и нет? – Милорд склонил голову набок.

– Не боишься, что тебя отметелят?

– Недд! – недовольно прорычал медведь.

– Может, всем полезно будет сбросить пар? – предложил со смехом один из воинов.

– Сразу оговорюсь – не до смерти, – быстро проговорил Милфорд.

– Боишься? – презрительно скривился парень.

– Нет. Но я не хочу, чтобы твоя кровь стала между твоими товарищами и нами.

– И как мы будем драться? На этих зубочистках? – парень кивнул на шпаги.

– Ни в коем случае, – Милфорд бросил свою шпагу Арвину. – Не хочу, чтобы у меня было преимущество.

– Ты слишком самонадеян, – недовольно пробасил ему Шурр.

– Вот и проверим, имею ли я на это право.

– Что? На кулаках? – усмехнулся парень. – Или на палках?

– Выбор оружия за тобой.

– Значит, на палках. Магию используем?

– Да. Но не убиваем.

– Да понял я, понял!

Женщины и дети исчезли в подземных укрытиях, словно их никогда и не было на этой лесной поляне.

Имперец неподвижно стоял, опираясь на палку. Палка, которую выдал предводитель лесной братии, была теплой на ощупь, пахла душистой смолою да терпким дымом костра. Как же не хотелось причинять боль такой… хорошей палкой.

Он внимательно наблюдал за молодым человеком, чья левая сторона лица нервно подрагивала, выдавая нетерпение.

– Ну что?! – крикнул парень.

Недда, ловко перекидывающего в руках длинный шест, радостно (но опять же негромко), поддержали мужчины лагеря.

Милфорд чуть дрогнул уголками губ, словно подбадривая, и Недд сделал первый выпад, широкой восьмеркой прокрутив палку у себя над головой.

Удар. Сухой перестук шестов. Спокойная, чуть насмешливая улыбка мага. Горящие ненавистью глаза соперника.

Пожалуй, имперец не ожидал такого потока яростной, ничем не замутненной ненависти.