Пара для дракона, или просто будь пламенем

Кто ещё?

— С твоего позволения, о Создающий, я пойду с тобой, — сказал безымянный монах. — Ты оставляешь защитника здесь, так что я буду тебе щитом.

— Хорошо, — он согласился, хотя смутно представлял, как в случае кризиса может помочь щуплый старикашка.

— Разумно ли идти самому? — предсказуемо вклинилась Паола. — От твоих поделок и тебя самого зависит наше будущее.

— Я пойду, — покачал головой Игорь. — Мы с Евгением и леди Ири говорим на одном языке, помнишь? Да и кто-то из нас в любом случае должен быть там, а я принял это решение — мне и отвечать.

Паола поджала губы, но промолчала, принимая разумность доводов.

— Я тоже пойду, — внезапно вмешалась Маллани.

— Это исключено! — отмахнулся Игорь. — Думать забудь. Без твоего дара нам точно не выжить!

— Я нужна там, — парировала девушка. — Риск оправдан. Красная госпожа и избранник Предвечной непроницаемы для меня, но остальных я смогу прочесть, понять степень их искренности. Не это ли нам важнее всего?

Игорь сдавленно выругался.

Смысл в этом был, и немалый, но…

— Мне тоже это не нравится, но она права: ставки слишком высоки, — вдруг вклинилась Паола. — Мы должны использовать все возможности, чтобы понять, насколько чужаки искренни.

Повисло неприятное молчание.

— И я пойду, — вдруг выдал Макс, которого на этот совет вообще не звали. — Фэнтези-город посмотрю.

— Нет, — отрезал Игорь. — Если все получится, потом посмотришь.

— А я сказал, пойду! Разрешишь ты или нет! Ты мне не папочка, чтобы запрещать!

Игорь нахмурился.

Обычно он спускал высказывания парнишки, но тут капризы Макса вышли из берегов, потому что сейчас это слышали все.

— Рырох, — позвал Игорь холодно. — Максим хочет посидеть денёк в подвале.

— Что?! Да я… Да ты… урод! Как ты…

Дальше орк ему распинаться не позволил — подхватил, как кутёнка, закрыл рот своей лапищей и споро уволок в сторону подвала, где они обычно держали экспериментальных новоприбывших, в которых подозревали замаскированных мертвецов. Игорь мысленно скривился — он был уверен, что детям по возможности не стоит ничего запрещать, дабы не заставлять их поступать назло.

К сожалению, взрослая жизнь не всегда позволяет быть всепрощающим и выдавать долгие объяснения. Спусти он мальчишке такое поведение, и все сомневающиеся на хуторе тут же решат, что Игорю можно сесть на шею и свесить ножки — он стерпит.

Такого мнения о себе допускать не стоило. Для блага Макса в том числе.

— Я прошу прощения, — сказал Игорь.