Путь убегающему от огня отряду преградила топкая болотная трясина – воды здесь было уже почти по пояс. Один из верблюдов застрял в болотной трясине, заревел, упал на колени. Его наездник оставил его и двинулся дальше пешком. Через пару минут до людей донесся ужасный крик умирающего животного – до застрявшего в трясине позади них верблюда добралась стена огня. Люди теряли в густой дымовой пелене своих верблюдов и боевых товарищей, огонь наступал на них уже с трех сторон, но паники не было – все старались держаться ближе друг к другу, не упуская никого из виду.
Вдруг проводник отряда, который каким-то чудом еще удерживался верхом на своем верблюде, издал крик неподдельной радости – перед ними была не очень глубокая, но довольно широкая река. Перебравшись через нее на другой берег по грудь и плечи в воде, люди спасли свои жизни – огонь не смог пересечь реку и продолжал буйствовать на противоположной ее стороне. В густом дыму не сразу можно было разобрать, всем ли членам отряда удалось спастись. Только когда все, что только могло гореть на противоположном берегу реки, сгорело, удушливый дым начал постепенно рассеиваться.
Лишь только тогда они смогли пересчитать всех, кому удалось благополучно достичь этого берега. В отряде не хватало пяти верблюдов и двоих спецназовцев, индийского и российского. Одним из тех, кто среди дыма и огня отстал от своих товарищей и остался там, на пылающем берегу, оказался Батяня. Майор Андрей Лавров.
Глава 21
Судьба бойца отряда специального назначения ВДВ изменчива – сегодня ты, как правило, не знаешь, куда тебе придется отправиться завтра.
Но куда бы прихотливая судьба ни забрасывала майора Андрея Лаврова – в дальневосточную тайгу, в сельву Южной Америки, в норвежские фиорды или в пески африканской Сахары, – ему удавалось выходить победителем из самых сложных ситуаций. И сейчас, попав в индийское болото, майор Лавров раньше остальных спецназовцев сообразил, что в эти высокие тростниковые заросли их отряд заманили нарочно. То, что верблюды внезапно забеспокоились и перестали слушаться своих наездников, могло означать только одно – их международному отряду угрожает какая-то опасность.
Поэтому его совсем не удивило, когда отправившийся на разведку проводник вскоре прискакал обратно с душераздирающим криком: «Пожар!» Майору Лаврову, единственному из всех остальных, после этого удалось оседлать своего верблюда и двинуться верхом вслед за проводником. На отряд не быстро, но неотвратимо наступала сплошная стена огня.
