— Он так вырос! — воскликнула она после моего рассказа о Пашиных успехах в школе. — И это всё… благодаря тебе.
— Нет, — покачала я головой, — всё благодаря ему самому. Мне оставалось лишь подтолкнуть.
Но прилив гордости за своего подопечного я всё же испытала. Мы поболтали ещё немного, пока на крыльце послышались шаги.
— Ладно, Юль, Пашка пришёл. Он тебе из дома позвонит, а то, если сейчас прочухает, что я с тобой разговариваю, мы застрянем здесь на час, а на улице уже совсем темень.
— Обними его за меня, — попросила приятельница и отключилась.
Я встала из-за стола и выгнулась в пояснице, хрустнув суставами. В последнее время спина всё больше давала знать о себе.
Ребёнок всё ещё топтался в сенях, я же, не дожидаясь его, начала собираться домой, сменила халат на тёплый вязаный кардиган, а рабочие туфли на те самые валенки, заправив внутрь штаны.
Наконец от входа потянуло прохладой, и я всплеснула руками:
— Павел, ну где ты ходишь, время уже…
Так и не договорила, ибо вместо Юлиного сына на пороге моего кабинета материализовался незнакомец в дутой куртке с надвинутым на лицо капюшоном.
— Ой! — от неожиданности едва не подскочила я. — Извините…
— Добрый вечер, хозяюшка, — с лёгкой наглецой проговорил незваный гость, так и не открыв лица.
Напряглась. Тут же засосало под ложечкой, сигнализируя об опасности. И вроде бы в мужчине не было ничего такого, разве что беспардонность, но во мне всё будто бы подобралось.
— Извините, — как можно более мягко начала я, — но мы уже закрылись. Если у вас ничего срочного, то можно…
— У меня как раз-то очень срочное, — по голосу было слышно, что мужчина улыбался. И добродушия в этой улыбке не ощущалось ни на грамм.
— Вас что-то беспокоит?
— Да, знаете ли, боли в спине. Сорвал пару лет назад, теперь вот… мучаюсь постоянно.
Сделала вид, что поверила.
— Тогда я вряд ли чем-то смогу помочь вам. Вы, наверное, лучше моего знаете, что делать в таких ситуациях, если боли в спине наблюдаются несколько лет.
— Сегодня, знаете ли, как-то особо… невмоготу. Приехал к родственникам, чистил снег, и всё, — он развёл руками, — накрыло.
Я старалась держаться ровно, ничем не выказывая своего волнения, считайте, что страха.
— Как неосмотрительно, — изобразила я беспечность. — А что вы принимаете в таких ситуациях?
— Да доктор в своё время что-то там выписал.
