Пари с герцогом

Рис помолчал, а потом спросил, поймав ее взгляд:

– Наступила бы мне на ногу? С чего бы это?

Джулиана отвернулась, чтобы случайно не сказать то, чего он никогда не должен узнать: Мэри знает, как ей было плохо, когда он уехал.

– Она знает, что герцог Уортингтон – это человек, который…

Нет, она не могла заставить себя договорить. Все тянулось слишком долго. Боль была слишком сильна.

– Человек, который – что? – подтолкнул ее Рис.

– Человек, который когда-то за мной ухаживал, – выпалила Джулиана, надеясь, что ее ответ положит конец этому мучительному разговору.

– Конечно, – ответил он, продолжая складывать остатки пикника в корзину. – При условии, что я тоже смогу задать вопрос.

Джулиана по-настоящему призадумалась. Она очень хотела задать ему этот вопрос и получить на него правдивый ответ, но вдруг на его встречный вопрос ей будет ответить слишком сложно?

– Ну хорошо, – решилась она наконец.

– Но, разумеется, сначала спрашивайте вы.

Джулиана глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки:

– Вы с друзьями перевоплотились в слуг не только из-за какого-то дурацкого пари. В чем суть этой вашей игры?

Он закончил загружать корзину, поставив внутрь опустевший чайник.

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, что должна быть какая-то серьезная причина вашего лицедейства.

Она смотрела ему в лицо и думала, зачем Мэри потребовалось говорить вслух о том, что и так ясно, будь оно все проклято.

– Весьма проницательно, миледи. – Рис опять подтянул колени к груди и обхватил руками. – Вы правы: есть и другая причина.

Он покусал губу, явно сомневаясь, стоит ли говорить.

– Дело в том, что Кендалл намерен жениться и подыскивает невесту.

Глаза Джулианы широко распахнулись.

– В образе лакея?

– Да, – ответил Рис. – Возможно, это несколько странно, но уж как есть.

Она опустилась на покрывало и медленно проговорила:

– Да уж: «странно» – это еще мягко сказано.

Рис пожал плечами.

– В этом-то вся суть.

– И что это значит? Я не понимаю. – Она нахмурилась."

"Рис откинулся назад, опираясь на руки, совершенно непринужденно, и это ей тоже в нем нравилось.