Пепел

— А где несметные сокровища?!

— Ааа! — Страники зажали уши, будучи оглушенный пронзительным визгом.

Вопреки здравому смысле возглас принадлежал Эшу. Волшебник подскочил и бросился на перехват. Рухнув на землю он собрал в кучу свои несметные сокровища, с надутым от обиды лицом выхватил у Криволапого мешок и стал бережно складывать туда драгоценности.

— Никто меня не любит, — притворно всхлипывал парень, утирая выдуманные слезы. — Никому я не нужен. Уже даже грабить начали.

— Хммм, — Тулепс почесал отросшую щетину и задумчиво уставился на магика.

— Какие еще ужимки?! — со слезами в голосе прокричал Эш и сунул под нос лучнику треснувшую ракушку. — Этот варвар чуть не разбил мою красавицу!

— Ндааа, — прокашлялся Мервин. — Люди врут — определенно врут. И “демон” како-то не демонический и сокровища у него обычное барах…

Договорить Мочалке не дали дрожащие губы волшебника и глаза на знаменитом “мокром месте”. Тут вдруг Эш побледнел и рукой нашарил посох.

Столб огня, в котором с трудом угадывались гуманоидные черты, возвышался примерно на восемь футов. Не так уж и много, если не знать его разрушающей силы.

— Пф, — фыркнула Березщка, покачивая в руке саблю. — С нами Мастер. Ифрит нам не страшен.

— Ага, — поддакнул Тулепс.

— Эх и заживем же теперь! Может на драконов?

— Какие драконы? Только демоны!

— Или вообще на морских чудищ пойдем!

— А то!

— Ребя-я-ят, — с легкой ноткой насмешки позвал Эш. — Не хочу вас расстраивать, но ифриты рождены из Первоогня.

— И? — не оборачиваясь спросила Березка.

— Мое пламя на них не действует.

Пауза.

— Тогда что нам делать?! — с паникой в голосе крикнул Лари.

Тишина.

Приключенцы обернулись и увидели как быстро сверкали пятки улепетывающего Эша, на ходу повязывающего бандану на волосы.

— Бежать! — крикнул волшебник, но голос его звучал словно крик сорвавшегося со скалы. Такой же далекий и затихающий к последнему слогу.

Полтора месяца спустяГазранган, сильно постаревший и осунувшийся за эти месяцы, стоял в окружении десятка придворных. Королева Элассия, поддерживаемая за локоть мужем, наблюдала за тем как придворный целитель водит руками над маленьким тельцем принцессы.