Пепельная земля

Тайга большая, места тут много, чай, не пихались бы в будущем боками-то?

– Это ты сейчас говорить мастер... языкастый всегда был. Обещать – не жениться!

– Даже так? – устало говорит Павел. – Ну... как знаешь... Капитану привет передавай!

Пистолет в его руке снова хлопает, и раненый заваливается на бок.

– Извини, майор, – присаживается на пень Норкин. – Плохо мне... не пойду я туда с вами. Мы с ребятами этими вместе хлеб-соль делили, сейчас вот стреляем друг в друга... За что?

– Ладно. Понимаю я все. Сиди здесь, в ямку эту залезь, авось ничего не залетит.

Хрустя валежником, к нам подбегают собровцы, на выстрелы пришли. Оглядываю собравшихся.

– Трое со мной, один к ребятам, тащи их сюда. Внизу под откосом – мертвая зона, уцелевший пулемет ее не простреливает. Имей это в виду. Опознавательный сигнал внизу – два удара по ствольной коробке. Ответ – три удара. Усек?

– На всякий случай. Если что со мною произойдет, код разблокировки систем безопасности – Омега двести двадцать три. Вводить с любого терминала.

И боец исчезает в лесу.

Оглядываю свое воинство.

– Ну что, парни, пошли?

И первым лезу в черную дыру люка.

Я сижу на краю стола и бездумно катаю в руках пустую гильзу. Первое время меня еще пытались тормошить и отвлекать на какие-то вопросы, но видя мою, прямо сказать, неоднозначную реакцию, отстали, и дела как-то сами собою наладились.

А у меня сейчас тяжелый депрессняк. Никого видеть не хочу и делать ничего неохота.

Стукает дверь. Кто-то подходит к столу и присаживается рядом.

Видок у него... тоже еще тот. Морда закопченная, куртка на плече порвана.

Представляю себе собственную морду... навряд ли она чем-то отличается в лучшую сторону.

Некоторое время мы сидим молча, потом он лезет в карман разгрузки и вытаскивает флягу. Отвинчивает колпачок и протягивает ее мне.

Совершенно автоматически делаю глоток.

Он тоже отпивает пару глотков, закрывает флягу и кладет ее на стол между нами. Вытаскивает из того же кармана сухарь, разламывает и протягивает мне половинку.

– Еще? – кивает на флягу.

– Нет. Пока хватит. Как там?

– В порядке все. И без нас с тобою обойдутся.

– К ребятам его отнесли. Пусть уж все вместе лежат.

Выйдя наверх после боя в подземельях, я обнаружил Павла на прежнем месте. Пистолет был все еще зажат в холодеющей руке.