А Хрюндя без вас похудела!.. Драсте, Ваше Величество.
– Растет ребенок, – сообщил Мрак. – Вишь, все цветочки потоптаны. Смотри, скоро и деревья сшибать будет.
– Лет через сто, – обронил Хугилай. – Полагаю, такие жабы растут долго.
– Как ты здесь? – спросил Мрак.
Манмурт ответил уклончиво:
– Хрюндечка по вам скучала!.. Видите, хребетик торчит?
Мрак окинул его внимательным взглядом. Манмурт и сам вроде бы за время его отсутствия исхудал, хотя и раньше всегда был сухим и жилистым с донельзя благородным обликом последнего представителя древнейшего в Барбуссии рода.
– Теперь растолстеете, – заверил он. – Со мной да не разжиреть? Одни кости останутся. Ладно, бегите играть, вам звезды считать не надо, счастливые."
"Манмурт церемонно поклонился, даже ножкой пришаркнул и руки раскинул, как лебедь крылья, красиво и с достоинством, подхватил на руки Хрюндю.
К изумлению Мрака, она не брыкалась, а устроилась поудобнее, только на него оглянулась с обидой в больших выпуклых глазах.
Хугилай проводил их взглядом, повернулся к его тцарскому величеству.
– Ваше…
Мрак спросил грозно:
– Ну?
Хугилай вздрогнул, отступил на полшага.
– Да вот желательно мне, как верноподданному, знать, о чем мыслит Ваше Величество?.. Что-то больно брови сошлись, вот-вот гром грянет! Когда в вас дух дедушки влез, веселились, море по колено, а сейчас ну прям гроза надвигается… Кто влез?
Мрак вздохнул, в самом деле незримая тяжесть на душе, словно несет на себе горный хребет.
– Да кто в нас только не влезает… Своей жизни нету, только и твердят, что должен и что обязан. В интересах рода! Дабы не посрамил… Вот так и живешь, словно не человек, а веточка на большом дереве.
Хугилай сказал с сочувствием:
– А вдруг так и есть?.. С другой стороны, даже надежнее. Есть опора. Хоть все и померли, но опираться можно и на мертвых?
Мрак вздохнул.
– Как все непросто. Что за жизнь, если прем по тонкому льду, а он трещит и ломится?..
Хугилай ответил осторожно:
– И остановиться низзя, провалимся.
Но что делать, вся жизнь либо на тонком льду, либо на песке. Надо идти, а то и скакать. Лучше на коне, иногда на брюхе. Так что изготовьтесь, Ваше Величество. На совете многое чего можно. А не можно еще больше. Уж и не знаю, что хуже, а что еще хужее.
Мрак буркнул:
– В прошлый раз, говоришь, Киммерию разодрали?
– Тьфу-тьфу, – ответил Хугилай. – В Киммерии тогда, говорят, вместо воинов мудрецы стали в почете.
