– Во дворце чадно, каша у кого-то подгорела, вот мы на свежий воздух… Разве с ребенком стану во что-то ввязываться?
– Надеюсь, – ответил Хугилай с сомнением, – не станете. Хотя кто знает Ваше Величество… Иногда думаю, всем нам было бы спокойнее, если вы бы снова только звездами… Но тогда бы Барбуссия исчезла. Ваше Величество, час назад прибыли еще послы от Конохмута и Великих Углежогов. Мы по одной дороге ехали, они нас обогнали, ибо верхами.
Мрак полюбопытствовал:
– А кто это?
– Тцарства, – пояснил Хугилай.
– Правда, оба такие маленькие, что… но все-таки тцарства.
– И уцелели? – спросил Мрак. – Как?
Хугилай отмахнулся.
– В неприступных горах. Захватить можно, положив половину своей армии, но толку? Там и взять нечего. Это не Барбуссия, где и земли, и море, и леса…
Мрак нахмурился.
– Будем решать. Но Барбуссию обижать не дадим. Если надо, сами обидим, ха-ха!.. Да не Барбуссию, как ты подумал!.. Хотя можем и Барбуссию. Мы за справедливость?
– За нашу справедливость, – подтвердил Хугилай.
Посмотрел на каменное лицо Его Величества, добавил, не уверенный, что тот понял: – В нашем истолковании. Кстати, вы обмолвились о ребенке… Уж не Кузю ли катали на коне?
– Детей надо баловать, – ответил Мрак. – Меня вот никто не баловал, вот и вырос волком.
Хугилай вскрикнул испуганно.
– Ваше Величество! Нельзя маленькой Кузе на такого большого коня!
– А что делать, – ответил Мрак сварливо, – когда вокруг одни черепахи, да и те мелкие? Время девать некуды, покатал малость ребенка.
Ты же любил кататься?
Хугилай вскрикнул шокировано:
– Ваше Величество!.. Я и родился с седой бородой и в этой мантии!
– Хороший плащ, – согласился Мрак, – Одолжишь на поездку?
– Какую поездку? – спросил Хугилай с подозрением. – Вы должны быть здесь и плести!.. И строить всяческие!.. А вы почему-то веселый, Ваше Величество. Надеюсь, никаких драк при ребенке?
– Как можно, – ответил Мрак солидно. – Это же Кузя!.. Где она появится, там любой войне конец. Что все о Кузе? Хотя бы кто обо мне замолвил…
Хугилай сказал злорадно:
– Вы тцар, Ваше Величество.
О других должны бдеть. И радеть всячески. По-всякому. Усердно. А о вас никто, ибо некому. Разве что женщины, они да, выше. Вы вообще-то хорошо устроились!.. Дети невинны. Кого любят они, того любят и боги.
Мрак повел дланью в сторону небольшого терема.
– Чего стоишь, ждешь приглашения? Ты же глава нашей делегации. Иди располагайся. Манмурт не заблудится?.. Ладно, Хрюндя приведет, если что.
