Вошел в сопровождении двух воинов рослый плечистый воин в кожаном доспехе, Мрак сразу узнал удельного конта Ролдерта, тот остановился слева от двери, словно один из охраны, смотрит на происходящее с живейшим любопытством.
Мрака Ролдерт окинул быстрым взглядом, сказал дружелюбно:
– Приветствую тцара Яфегерда Блистательного! Надеюсь, услышать ваш голос на совещании.
Мрак ответил сдержанно:
– Мой голос будет слишком тихим.
Ролдерт картинно изумился:
– Почему?
– Страна маловата, – пояснил Мрак.
– И мелковата.
Ролдерт улыбнулся, покачал головой.
– У нас уважение зависит не от размеров страны или мощи ее армии.
– А от чего? – поинтересовался Мрак.
– От того, – пояснил Ролдерт, – как живет народ страны, счастлив ли, не обдирают ли его налогами, соблюдаются ли законы. Правитель страны, где все хорошо, пользуется настоящим уважением!
– Ого, – сказал Мрак с сомнением, – хорошо бы так…
Ролдерт сказал убежденно:
– Только так и должно быть. Иначе сильные будут грабить малых, а бесконечные войны вредят как народу, так и правителям.
Везде должны быть справедливые законы, а народ должен им повиноваться! И тогда все будут счастливы! Разве не так?
Мрак ответил уклончиво:
– Как-то о таком не думал… Я больше по звездам. Там за порядком следят, следят! Вот там закон, я понимаю, закон!..
Ролдерт усмехнулся.
– Ваше Величество, раз уж вы тцар, вы обязаны больше заботиться о своем народе, чем о звездах… Простите, что говорю такие неприятные вещи, но у всех у нас есть обязанности.
Земледелец должен пахать ниву и вовремя сеять, воин – защищать отечество, а тцар обязан быть добрым пастырем своим подданным, заботиться, следить, чтобы законы исполнялись всем на благо. А звездное небо подождет.
Хугилай, что стоял за спиной Мрака и терпеливо слушал, дернул его за рукав.
– Ваше Величество…
Мрак оглянулся.
– Че тебе, старче?
– Кличут, – пояснил Хугилай. – Пора на пир! Извольте занять свое место.
Вы же тцар, а не!
Мрак покосился на распахнутую дверь, через нее проходят гуськом незнакомые люди, хорошо и дорого одетые, садятся за огромный стол, то ли конты, то ли такие же мелкие тцарки.
– А где ж великие?
Хугилай сказал торопливым шепотом:
– Как и положено, войдут последними. А сперва всякая мелкая мелочь. Простите, Ваше Величество, Барбуссия хоть не конство, а тцарство, однако…
– Понял, – прервал Мрак.
