Перехват

– Вы в порядке, Стентон? – спросил инженер-полковник Ройх, который не отрываясь следил за этим экспериментом.

Герман уже пришел в себя, но пока сидел на полу и массировал лицо ладонями.

– Все под контролем, сэр! – ответил Джек полковнику, все еще не открывая глаз. Между тем чувствовал он себя не очень хорошо, однако сдаваться не собирался, ведь оставались всего две ступени!

– Идем дальше? – спросил Крафт, и где-то внутри Джека кто-то как будто крикнул: «Да ну его на хрен? Опасно же!»

– Идем дальше, – сказал Джек, не зная, чего ожидать.

– Даю шестую ступень… – сказал Крафт, и Джек почувствовал, что начинает растворяться. Сначала ноги – там, где страх. Теперь его не было, а вместо ног остались носки и ботинки. Он мог обойти их вокруг, потрогать, расспросить о житье-бытье. Ну и как вам живется, ботинки? Носки не обижают?.. Уф-ф-ф… Ужас просто.

Джек понимал и не понимал, что с ним происходит. С одной стороны, он продолжал осознавать, где находится и в каком сложном положении оказались он и его товарищи, а с другой – наблюдал за этим, как в кино, со стороны зрителей.

– Ты в порядке, Стентон?

– В порядке, – ответил Джек, так и не поняв, кто его спрашивает, однако пришло время открывать глаза, чтоб не свалиться, как бедняга Герман.

– Попробуй подышать, – посоветовал Крафт.

Джек начал дышать, сначала – чтобы не упасть, потом – глубже. Тошнота и отупение стали уходить.

– Дальше двигаться будем?

«Ну тебя на хрен, инсайдер! Ты гробишь Джека! Вали отсюда, вали!» – снова закричали где-то внутри визгливые голоса.

«Да кто же это?» – удивился Джек, оборачиваясь, но за ним была только стена. Серая, шершавая стена.

– Дальше двигаться будем, – подтвердил Джек и прикрыл глаза, чувствуя першение в горле. В конце концов, этот старшина был с такими же ногами, руками и головой. И в сортир солдатский ходил регулярно, Джек это видел. Ну и почему он мог все это выдержать, а Джек нет? Глупости! Люди, инсайдеры, «носороги»! Держаться, Джек, только держаться!.

Его душил кашель, а легкие, казалось, вот-вот взорвутся. Джек стоял на коленях, левой рукой рвал ворот, а правую крепко держал Крафт. Инсайдер считал, что глупо отпускать Джека, когда испытание почти закончилось.

– Да отпустите же его, старшина! – потребовал полковник.

– Нет! – воскликнул Джек, распрямляясь и снова заходясь кашлем.

Он сумел подняться и даже улыбнулся Крафту, а тот улыбнулся в ответ.