Перехват

Вокруг стояли несколько человек охраны и инженерная бригада. Когда доклад был окончен, генерал пожал Лефлеру руку. Окружение тотчас расступилось, чтобы начальственное лицо смогло обозреть ситуацию.

Джек и не заметил, как возле него оказались Хирш и Шойбле. У обоих были слегка помяты физиономии, а Шойбле еще и шмыгал носом.

– Да что с тобой? – спросил его Хирш, осторожно поглядывая на генерала.

– Не знаю… Аллергия на крыс, наверное…

– Мы же далеко от них.

– Наверное, запоздалая реакция.

В этот момент над базой снова прошла пара истребителей – за генералом присматривали.

– Эх и красавцы! Нам их ночью очень не хватало, – заметил Шойбле. – Вы, кстати, пожрать не хотите?

– Да заткнись ты, – одернул его Хирш, поскольку генерал со всей свитой направлялся как раз в их сторону.

Джек спрятался за спину Хирша, надеясь, что его вовсе не заметят. Он приобрел этот навык в роте Хольмера, который часто повторял, что излишнее внимание начальства доставляет множество проблем, а инициатива начальства попросту опасна.

Генерал подошел совсем близко, так, что Джек заметил красноватые прожилки под глазами гостя. Должно быть, это была не первая его инспекция за утро и он устал.

– Лейтенант Хирш, сэр! – гаркнул Хирш. – Командир неполного взвода!

– Очень хорошо, – улыбнулся генерал, пожимая лейтенанту руку.

– Старшина Шойбле, сэр! – представился Шойбле, делая шаг вперед и тоже удостаиваясь генеральского рукопожатия.

Джек, за спиной Хирша, проявлял малодушие, втайне надеясь, что его не хватятся, однако повисшая неловкая тишина свидетельствовала о том, что он обнаружен.

Пришлось выскакивать из-за спины командира эдаким молодцом и кричать, как его коллеги:

– Капрал Стентон, сэр!

– Вот ты, значит, какой, капрал Стентон! – весело произнес генерал, и все сдержанно засмеялись. – Ну спасибо вам, кавалерия, что помогли зенитчикам. Этой ночью здесь на счету был каждый ствол.

Генерал пожал Джеку руку и, повернувшись, пошел за Лефлером, который показывал дорогу к упавшему сфероиду.

Пока шло представление начальству, санитары закончили погрузку раненых, и платформа ушла к геликоптеру.

Мимо, едва волоча ноги, прошел фельдшер. Джек видел, как, войдя в ангар, он свалился на ближайший освободившийся спальник и сразу уснул.

– Ну и чего стоим? Кого ждем? – спросил Шойбле.

– А что мы должны делать? – спросил Хирш, недоуменно глядя на сержанта.

– Я вообще-то еще не выспался.

– И я тоже, – добавил Джек.