Делла Стрит сняла трубку и через несколько секунд кивнула Перри Мейсону. Он снял трубку с аппарата у себя на столе и произнес очень официальным тоном:
— Перри Мейсон слушает.
Голос в трубке звучал несколько натянуто, словно человек пытался скрыть робость, демонстрируя излишнюю энергичность.
— Мистер Мейсон, с вами говорит Джонатан Халдер, окружной прокурор из округа Бьют. Мне хочется задать несколько вопросов вам и вашей секретарше по поводу вашего приезда в Парадайс.
— Ах, вот вы о чем! — дружелюбно воскликнул Мейсон.
— Очень рад познакомиться с вами, мистер Халдер, пусть и по телефону. Но я не понимаю, зачем нас допрашивать по такому делу, которое я считаю простой формальностью.
— Ну, положим, это дело совсем не формальность, — заметил Халдер. — И к решению вопроса можно подойти по-разному. Можно его решить легко, а можно обеспечить вам сложности.
— Сложности? — переспросил Мейсон.
Голос Халдера по-прежнему оставался нарочито энергичным.
— Конечно, у меня есть право представить это дело Большому жюри[21] и…
— Какое дело? — спросил Мейсон.
— То дело, которое привело вас к нам, и то, что вы тут натворили.
— Боже мой! — воскликнул Мейсон с таким радушием, с каким говорят со старым приятелем. — Если вас по какой-либо причине интересует то, что мы с мисс Стрит делали в вашем округе, и интересуетесь вы как официальное лицо, мы с радостью ответим на ваши вопросы. Незачем беспокоить Большое жюри, присылать повестки и затруднять себя прочими юридическими формальностями…
— Что ж, я очень рад это слышать! — перебил его Халдер, явно расслабился и заговорил нормальным тоном.
— Наверное, я неправильно судил о вас. Мне здесь всякого наговорили о вашей находчивости, изворотливости и изобретательности. Мне сказали, что если вы не захотите отвечать на вопросы, мне придется прибегнуть к крайним мерам вплоть до ордера на арест.
Мейсон откинул голову назад и рассмеялся.
— Ну-ну, — произнес он. — Репутация человека может сильно исказиться на расстоянии, как мираж. Насколько это важное дело, мистер Халдер? Когда вы хотите со мной встретиться?
— Боюсь, что дело крайне важное, мистер Мейсон, и встретиться с вами я хочу как можно скорее.
— В данный момент я занят, — сказал Мейсон.
— Это крайне важно, — повторил Халдер, который снова говорил натянутым голосом. — И дело не только в том, что произошло у нас.
