Адвокат свернул к краю тротуара и припарковался перед машиной детектива, потом пошел к автомобилю сыщика — неприметному седану.
При виде Мейсона детектив опустил стекло у водительского места.
— Вы от Дрейка?
Детектив задумчиво смотрел на Мейсона и молчал. Мейсон показал ему свое водительское удостоверение.
— Я адвокат Перри Мейсон. Это я нанял людей из вашего агентства для наблюдения за этим домом.
— Понял, — кивнул мужчина, сидевший за рулем.
— Вы давно здесь?
— Минут пять.
— Кто-нибудь выходил из дома?
— Нет, никто не выходил и никто не входил.
— Машина, за которой я хотел проследить, ускользнула, — сообщил Мейсон. — Я погнался за ней, но мне не повезло.
— Так часто бывает, — грустно заметил детектив. — Когда человек понимает, что его преследуют, он почти всегда может оторваться от «хвоста». Нужно только выехать на улицу с оживленным движением и оторваться от преследователя на каком-нибудь светофоре. Просто ждать своего шанса — и рвануть при первой же возможности, а преследователь пусть пытается вырулить из потока движения.
— Меня остановил автоинспектор, — сообщил Мейсон.
Детектив взглянул на него с сочувствием, но сказал:
— У вас все равно есть одно преимущество.
— Какое же? — удивился Мейсон.
— Вам не нужно пытаться объяснить Полу Дрейку, как так получилось, что вы упустили машину, а потом слушать его стенания о том, как ему будет сложно объяснить это клиенту.
— Да, хоть такое преимущество у меня есть, — улыбнулся Мейсон. — Но несмотря на то, что лошадь ускакала, мы все равно будем дальше следить за конюшней.
Мейсон поехал к аптеке и оттуда позвонил в свою контору. Услышав голос Деллы Стрит, он велел:
— Бери такси и присоединяйся ко мне.
— А ты где?
— В аптеке на углу Ванс-авеню и бульвара Крамер.
— Прямо сейчас выезжать?
— Да.
— Буду минут через десять, — ответила она.
— Отлично. Я буду пить кофе у стойки, — сказал Мейсон. — Есть новости? Хоть какие-нибудь?
— Ничего важного.
— Хорошо, жду тебя.
Мейсон повесил трубку, снял журнал со стенда, подошел к прилавку, заказал чашку кофе и убивал время, пока такси, в котором ехала Делла Стрит, не остановилось у дверей аптеки.
Мейсон расплатился и вышел встретить секретаршу.
— Ну, что еще стряслось? — спросила Делла Стрит.
— Я покупаю дом, — объявил Мейсон. — Ты будешь изображать мою невесту.
— Ого!
— Жена из тебя выйдет неважная, — заметил Мейсон.
— Ты меня недооцениваешь! Что тебе во мне не нравится?
— Ты слишком много критикуешь.
— Правда? И что я критикую?
— Все.
