– Готовы сразу же взлететь? – спросил Мейсон.
– Потребуется несколько минут, чтобы прогреть машину, – ответил пилот. – Но мы готовы к полету – самолет заправлен и прошел проверку технического состояния.
– Тогда вперед! Летчик улыбнулся.
– Вы еще не сказали мне, куда хотите лететь, – напомнил он.
– Я вам это объясню, когда вы будете прогревать самолет, – заявил Мейсон.
Они пошли по широкой залитой бетоном полосе к небольшому тупоносому самолету с закрытой кабиной.
– Вот он, – кивнул летчик.
Перри Мейсон с интересом наблюдал за двумя механиками, которые готовили самолет к взлету – проверили положение машины, поставили блоки под колеса, завели двигатель.
– Из этого аэропорта около полуночи вылетает почтовый самолет, – сказал Мейсон. – Я хочу, чтобы вы полетели вслед за ним.
Пилот удивленно посмотрел на него.
– Мы не сможем его догнать. Это же…
– Я не хочу его догонять, я хочу полететь вслед за ним. Где у него первая остановка?
– В Саммервиле.
– Сколько нам потребуется времени, чтобы туда долететь?
– Около часа.
– Это будет и наша первая остановка, – сказал Мейсон. – Может, мы полетим дальше. А, может, и нет.
Пилот открыл дверцу маленькой кабины.
– Залезайте и садитесь, – предложил он. – Вам раньше доводилось летать?
Мейсон кивнул.
– Не волнуйтесь, если попадем в воздушную яму. Это обычное дело. Но новичков они почему-то здорово беспокоят.
Мейсон залез в кабину и поудобнее устроился на сиденье. Летчик обошел самолет кругом, затем тоже залез в кабину, закрыл дверцу, проверил приборы и махнул рукой механикам.
Они отодвинули деревянные блоки от колес. Пилот на что-то нажал, самолет взревел и тронулся с места.
Следующий час Перри Мейсон сидел практически без движения и смотрел на небо за стеклом с таким абстрактным интересом и с такой же задумчивостью, как иногда наблюдал за дымом, поднимающимся вверх с кончика его сигареты.
Пилот пару раз озадаченно посмотрел на погруженного в свои мысли пассажира, но впервые заговорил только, когда самолет оказался над Саммервилем.
– Саммервиль под нами, – сообщил он.
Мейсон с интересом оглядел аэропорт и только слегка кивнул. Самолет начал снижение, и быстро терял высоту. Когда колеса коснулись взлетно-посадочной полосы, Мейсон прокричал пилоту:
– Не вставайте слишком близко к ангару.
Пилот снизил скорость руления, и самолет вскоре остановился. К ним сразу же направились два механика, шагая по жесткой поверхности уплотненного грунта, служившего взлетно-посадочной полосой.
