– Что вы хотели?
– Я хочу выяснить, почему вы зарегистрировались как Вера Каттер, а на вашем багаже стоят инициалы «Е.Л.».
– Все просто – мою сестру зовут Эдит Лоринг.
– Вы из Кловердейла? – Я из Детройта.
Перри Мейсон подошел к большому вертикальному кофр, снял юбку, висевшую на деревянной вешалке, и повернул вешалку таким образом, что стала видна печать: «Услуги прачечной и покраска одежды. Кловердейл».
Темные глаза наблюдали за ним, и Мейсон заметил в них нехороший блеск.
– Моя сестра живет в Кловердейле.
– А вы из Детройта? – уточнил Мейсон.
– Кто вы такой? – спросила она внезапно жестким тоном. – Вы не из «Детективного агентства Дрейка».
Адвокат улыбнулся.
– Я использовал это как предлог, чтобы войти в номер и поговорить с вами. На самом деле я хотел спросить вас…
Она резко отпрянула назад и теперь смотрела на него настороженно и подозрительно. Ее лицо побледнело, глаза сверкали, одной рукой она ухватилась за латунный столбик в ногах кровати.
– Особенно меня интересует, где вы находились, когда убили Фрэнка Пэттона, – заявил Мейсон.
Секунд десять она смотрела него, не произнося ни звука и не делая ни одного движения. Адвокат в свою очередь смотрел на нее осуждающе.
– Вы из полиции? – наконец спросила она низким грудным голосом.
– Может, вы вначале ответите на мой вопрос? Тогда я отвечу на ваши.
– Я вас переадресую к своему адвокату, – объявила она.
– О, значит, у вас есть адвокат?
– Конечно, есть! Не думайте, что я позволю какому-то дешевому жлобу заявляться ко мне и начинать мне угрожать.
Я ничего не знаю про убийство Фрэнка Пэттона, кроме того, что прочитала в газетах. Но если вы решили, что можете сюда заявиться и попытаться меня обмануть, то пожалеете об этом. Меня вы не обманете!
– И вы не можете мне сказать, где находились в момент убийства Фрэнка Пэттона?
– Я не стану вам этого говорить."
"– А если я отвезу вас в Управление полиции? Тогда что вы будете делать? Вместо ответа она пошла к телефонному аппарату, сняла трубку и назвала телефонистке номер конторы Перри Мейсона.
Мгновение она молчала, ожидая ответа, потом до адвоката донесся звук голоса из трубки, хотя слов различить он не мог.
– Мистер Мейсон на месте? – спросила женщина холодным надменным голосом. – Я хочу поговорить с мистером Перри Мейсоном. Скажите ему, что звонит Вера Каттер.
В трубке что-то ответили, Мейсон опять не смог различить слов. Он изучающе смотрел на выражение лица женщины, назвавшейся Верой Каттер, но не заметил на нем никаких изменений.
