«Рао сам знает, когда поворачивать! Он не дрогнет! Он опытный пилот! — Эберхард уговаривал сам себя, но чей-то голос в его голове спорил и рвался изнутри: — Пора поворачивать! Оно же заденет нас! Дотянется! Раооо!..»
Катер вдруг дёрнулся: Рао не только резко поменял вектор, но и включил маневровые. Он пошёл на риск, сжечь двигатели, которые обеспечивают посадку в атмосфере, потому что пятно всё тянулось и тянулось. И конца-края не было видно его исполинскому щупальцу!
Отросток пятна тоже дёрнулся вслед за катером. Эберхард зажмурился.
Катер завертело, и компенсаторы не смогли уберечь от рывка. Парня перевернуло, дёрнуло, встряхивая мозги. Ещё раз перевернуло…
«Только бы опять не вырубиться, Рао засмеёт!»
Эта мысль вдруг оказалась сильнее страха, и Эберхард открыл глаза.
Словно повинуясь его внутреннему посылу, катер выровнялся. Теперь он удирал от пятна, поспешно втягивающего хищное щупальце.
Учебник подсказал правильно: пятну нужно было восстановить форму, прежде чем начинать новую погоню! Они сумели удрать! Получилось!
— Струсили? — крикнул Рао оглядываясь.
— Вперёд смотри! — нахмурился Лес. — На десять часов зенит!
— А чего там ещё?
Он посмотрел на центральный экран, но навигационная машина сбилась. Она то выбрасывала какие-то циферки, то поспешно стирала.
— Там угроза, — пояснил Лес. — Думаю, это наш призрачный бородач спохватился. Ищи голопомехи!
— Не массу?
— Нет. Его корабль не летает. Он сначала вбрасывает в нужную точку что-то вроде голопроекции, потом переливает в неё массу.
— Думаешь, он изобрёл что-то радикально-новое для перемещения в пространстве? Хэд! — выругался Рао.
Навигатор поймал наконец голограммку и пытался её просчитать.
— Других версий пока не вижу, — сообщил Лес.
— И что делать?
— Пробуй резко менять направление, чтобы бородачу приходилось постоянно менять фокусировку. Не давай ему перетечь сюда, к нам. Пусть подёргается.
— А смысл?
— Рядом есть кто-то ещё. Ещё какая-то опасность. Может быть, как раз те самые модули на орбите? Чую, что на нас охотятся сразу несколько акторов.
Маневрируй! Бородач не зря трусит, иначе он бы уже нас достал!
Рао фыркнул, и маленький катерок заметался туда-суда, не снижая скорости.
Лес оказался прав: погоня вбрасывала голографические обманки, но проявляться в физике не спешила. Бородач явно опасался кого-то ещё.
— А может, тут патруль есть? — предположил Рао.
— Хаттский? — фыркнул Лес. — Из огня да в полымя?
— Да хотя бы и хаттский? Главное, чтобы не одной породы с бородачём.
