Незнакомый корабль всё так же лениво плыл вокруг Сцелуса, он не погнался за нарушителями. А вот круглые судёнышки их постепенно догоняли.
— 12 анк! — крикнул Лес, наблюдавший за «шарами»! — У него ускорение растёт так, словно людей там нет!
— А их и нет! — рассмеялся Рао. — Пристегнись, ташип!
Один из «шаров» попыталось подрезать беглецов, и обшивка катера негостеприимно полыхнула.
Леса швырнуло в хвост, и он влетел в многострадальную лодку. Но и «шар» дёрнулся, крутанулся, сбиваясь с курса.
— Что, съел? Гикарби без зубов! — выругался Рао.
— Вот тебе!
Эберхард зажмурился от ослепляющего света. А катер проскочил мимо дезориентированного врага и нёсся к астероидному поясу.
— Щас! — бормотал Рао. — Ещё немного! Там железяк — как у Хэда в карманах! Затеряемся! Щас.
Он вдруг замолчал, и Эберхард открыл слезящиеся глаза.
Астероидный пояс и в самом деле был уже совсем рядом. Сотни бесформенных глыб окружали Сцелус — чёрных, обледеневших.
От одной из них отделился второй огромный корабль.
Он надвигался прямо на катер и был так близко, что казалось, до него можно дотронуться пальцами.
Навигационная машина зависла, пытаясь обсчитать подкравшегося монстра. Он оказался круглый, синевато-белый, с бронёй словно бы из натёков.
Катер нёсся прямо на него, не имея уже возможности манёвра.
— Патруль ушёл, и вылезли хатты… — прошептал Лес. — Я читал про такие суда. Это эгидрофы. Их создавали из астероидов, видоизменяя камень.
— Их же все уничтожили?
— Видимо, не все.
Сейчас нас об него размажет!
Эберхард зажмурился, ожидая удара, но его не последовало.
Эгидроф распахнул гигантскую пасть ангара и поглотил маленький беленький катер, как акула рыбёшку.
Глава 14
«Персефона». Пограничье
Развязка «Северная» в девятом секторе (она же «Девятка» или «Зефирина») действительно напоминала две половинки зефира, недоеденные великаном.
Сидел себе в астероидном поясе великан, любовался на звёзды, жрал зефир.
Надломил, откусил, потерял.
Вода испарилась, лакомство высохло и окаменело от времени. А теперь крутится себе вместе с поясом астероидов.
Девятый сектор примыкал к системе Кога-2, бывшей Солнечной."
"Разлом между имперским Севером и имперским же Югом прошёл в этой части галактики по самым старым секторам, пограничным к Изменённым землям.
Почему? А потому, что границами занимается Дьюп (командующий Объединённым Югом Колин Макловски). А он пограничные территории не отдаст.
