Перст судьбы. Эсмиль

 – Надеюсь, ты послал вчера гонца в Эрг-Нерай? Моя мать, мой брат уже знают, что я вернулся?

– Конечно, Ваша Милость, – комендант Эонара согнулся в угодливом поклоне. – Я уверен, они вышлют людей вам навстречу.

– Отлично. Тогда – по местам!

Последний окрик предназначался уже данганарам, нетерпеливо ёрзавшим в своих седлах. Каждый из них думал о том, что скоро увидит свой дом, своих родных, с которыми не виделся долгих пять лет.

Эсмиль, раздраженно хмыкнув, направилась к карете, чья дверца была приоткрыта расторопной служанкой.

Усевшись на бархатное сиденье, девушка уже собиралась захлопнуть дверцу, но знакомый женский голос ее остановил. Удивившись, она выглянула наружу.

– Подождите! – от замка по мощеному двору бежала Ильза в дорожной накидке и с большой корзиной в руке. – Квинн Абель! – она застыла в шаге от коменданта. – Позвольте мне сопровождать квинну Эсмиль. Благородной девушке необходима личная ненья, а лэр Дарвейн, в силу известных причин, не может пока этого обеспечить. Нехорошо, если квинна Эсмиль въедет в Эрг-Нерай в окружении одних мужчин.

Абель пару секунд раздумывал, глядя то на запыхавшуюся Ильзу, то на Дарвейна, который сжал губы так, что они превратились в две едва различимые полоски.

– Ну, если лэр не против, – наконец, проговорил комендант.

– Нет, я не против, – отрезал данганар. – Ненья Ильза, можете занять место в карете рядом со своей подопечной.

Эсмиль с усталым вздохом откинулась на спинку сиденья, когда напротив нее деловито уселась Ильза. Захлопнув дверцу, женщина засунула корзинку подальше, чтобы она не мешала, и аккуратно расправила подол своего платья, следя, чтобы на нем не осталось ни единой складочки.

Снаружи раздался голос Нирана, решившего исполнить роль кучера, и карета медленно покатила вперед, постукивая железными ободами по каменной мостовой.

– Почему ты решила ехать со мной? – поинтересовалась Эсмиль.

– Потому что вы славная девушка.

Ответ Ильзы заставил ее недоуменно приподнять брови:

– Даже так?

– Именно. Я знаю, что вы потеряли родителей.

И про то, что лэр Дарвейн спас вас от разбойников и взял под свое покровительство, тоже знаю. Это очень благородно с его стороны. Но теперь вам нужно подумать о будущем. И если рядом с вами не будет умной, толковой неньи, ваше будущее может закончиться, так и не начавшись.

– Понятно, – девушка ответила ей кислой улыбкой. – Ты от меня не отстанешь.

– Поверьте, квинна, вы будете мне благодарны! – и Ильза с чувством сжала руки Эсмиль.