* * *Мужчины собрались в кабинете лорда Патриэля лишь поздним вечером, когда нежданные и незваные послы жениха Эрики отошли ко сну, предоставив остальных жильцов дома самим себе.
— Лорд Ригли выслушал меня, — сообщил Финистер старший, когда все расселись. — Он хотел бы увидеться с тобой, — взгляд на Нэйтана.
Тот кивнул.
— Но он готов выступить против Верна? — не понял Эрик. — Выдвинуть обвинения? Потребовать суда?
— Готов, — кивнул лорд Патриэль.
— Зря мы ждали его объективности, — вставил молчавший до этого Кнот.
— Несмотря на старость и бездетность, он с радостью займет трон.
— Но какие-либо действия он готов предпринимать только после встречи с Нэйтаном, — уточнил Финистер старший. — Сказал, что должен убедиться лично, потому что я лицо заинтересованное.
Нэйт чуть было не спросил, почему заинтересованное, но вовремя прикусил язык. Черт голову сломит в их притязаниях на корону, но все верно: если лорд Дункан Ригли стар и бездетен, в скором времени он умрет, а без его прямых наследников трон перейдет следующему претенденту — лорду Финистеру.
— Абсурд, — высказался Эрик, видимо, произведя в голове те же расчеты. — Мы никогда не стремились править Аренором.
— Ты не стремился, — бросил его дядя.
За что получил от старшего Финистера укоризненный взгляд.
— И я не стремился, — сказал как отрезал. — Я чту закон и порядок наследования короны. К тому же Ригли переживет еще всех нас. Меня уж точно, и что тогда? — Его взгляд переместился на сына и стал обвиняющим.
— Тогда трон достанется ему. Кто-нибудь из здесь присутствующих всерьез полагает, что Аренор принял бы короля без дара?
Эрик сжал челюсти, но смолчал.
— Я полагаю, — нагло заявил Нэйтан. — Толку от ваших королей как от магов. Нужные люди рядом и верная армия куда важнее, чем собственный дар.
Он полагал, что Эрик его поддержит, но друг, наоборот, попросил:
— Нэйт, прекрати, мне не нужен трон.
Нэйтан удивленно на него посмотрел, но замолчал.
Что ж, к тому времени, как корона доберется до Эрика, вполне возможно, у него уже будет взрослый сын, скорее всего, одаренный, в пользу которого он и откажется от трона.
— Тогда предлагаю всем идти спать, — подвел итоге лорд Патриэль. — А завтра отправимся к лорду Ригли, — кивнул он Нэйтану.
— Как скажете, — равнодушно отозвался Нэйт.
Все это ему уже ужасно надоело.
* * *В ту ночь в дверь комнаты Нэйта снова скреблись, стоило всем отойти ко сну.
