* * *В широком коридоре перед входом в Большой бальный зал творилось нечто невообразимое. Катрине даже показалось, что она еще никогда не видела столько людей в одном месте. От разноцветных нарядов рябило в глазах, от смешения ароматов духов с запахом роз закладывало нос.
Она не ставила ментальные блоки, боясь пропустить что-то важное. Впрочем, в этом почти не было необходимости — на всех присутствующих были защитные амулеты. На ком-то — демонстративно на груди, у других — где-то в элементах нарядов.
Свой собственный, в виде брошки, Катрина прицепила к внутренней стороне лифа.
— Ты где была? — твердые пальцы схватили сзади и сжались над локтем.
Катрина почувствовала волну раздражения, тем не менее обернулась спокойно и не спеша.
— Ты делаешь мне больно. Отпусти.
В глазах Джошуа вспыхнуло негодование, однако он поспешно убрал руку.
— Извини, — неискренне попросил прощения, — но ты меня вынуждаешь.
Ой ли?
Катрина придержала при себе рвущиеся с языка колкости.
Не место и не время.
— Где ты пропадала? — продолжал горе-жених, пытаясь высказать претензии невесте, но, в то же время улыбаться, чтобы другие не заметили неладного. — Я искал тебя.
И не мог найти ее покои? Спросить у слуг, например?
Нет, Джошуа ждал, что она сама примчится к нему.
— Я говорила, у меня здесь работа, — ответила Катрина, — и я выполняла ее, а не пряталась от тебя.
— Нам следует серьезно поговорить после бала, — предупредил он, тихо, но с ощутимой угрозой.
— Абсолютно согласна, — поддержала Катрина.
На самом деле, если все пройдет по плану, она сможет покинуть королевский замок завтра же. Должно быть, так даже лучше, не хотелось решать вопросы, связанные с личной жизнью, здесь.
— Я рад, что мы, наконец, достигли взаимопонимания. — Джошуа сверкнул белозубой улыбкой, но больше не для собеседницы, а для окружающих. Позер.
Катрина очень надеялась, что они достигнут взаимопонимания и в вопросе с помолвкой.
Церемониймейстер неспешно объявлял имена гостей и пропускал в зал.
Возле них возник Филипп, бросил обиженный взгляд на Катрину, отчего у Джошуа удивленно вытянулось лицо.
— Лорд Холланд, вас скоро пригласят. Пройдите, пожалуйста, ближе к дверям.
— До встречи, — улыбнулся тот невесте и направился в указанном направлении, не удостоив слугу ни ответом, ни даже взглядом.
Катрина совершенно не к месту подумала, что Нэйтан бы непременно поблагодарил.
